De orde van de augustijnen bevestigde op 27 juli dat pater Jaimes Guerrero door een onbekende gewapende groep is vrijgelaten en in goede gezondheid verkeert. 'We vragen om respect voor zijn privacy terwijl hij herstelt van deze beproeving', aldus de orde in een verklaring. Over de omstandigheden van zijn ontvoering en vrijlating is weinig bekendgemaakt.

Eerder dit jaar werden acht religieuze en sociale leiders in Colombia vermist nadat zij waren opgeroepen door een afsplitsing van de beruchte FARC-guerrillabeweging. Later werden zij dood teruggevonden in een massagraf.

Mensenrechtenorganisaties, kerken en familieleden riepen de afgelopen weken op tot actie. Ook de moeder van de priester deed een emotionele oproep om haar zoon levend terug te vinden. Christian Solidarity Worldwide (CSW), een organisatie die wereldwijd opkomt voor vervolgde christenen, drong aan op een diepgaand onderzoek.

Anna Lee Stangl, directeur belangenbehartiging bij CSW, reageert verheugd maar waarschuwt tegelijk: “We zijn blij dat pater Carlos Saúl Jaimes is vrijgelaten, maar we blijven bezorgd dat hij überhaupt verdween. We roepen de Colombiaanse regering op de specifieke kwetsbaarheid van religieuze leiders te erkennen en hen extra te beveiligen.”

Volgens CSW heeft de Colombiaanse overheid vorig jaar religieuze leiders van de lijst gehaald van personen die in aanmerking komen voor speciale bescherming. Dit terwijl zij, zeker in afgelegen gebieden, vaak te maken hebben met bedreigingen van gewapende groepen. “Dit soort zaken laat zien hoe hard extra bescherming nodig is", aldus Stangl.

De vrijlating van pater Jaimes Guerrero wordt in Colombia gezien als een gebedsverhoring, maar de situatie blijft onzeker. Gewapende groeperingen oefenen in veel landelijke gebieden nog altijd grote druk uit op kerken en lokale gemeenschappen.