Rechter vernietigt ontslag voorganger vrije hervormde gemeente Driedorp
Het ontslag van prof. dr. W. J. op ’t Hof als predikant van de vrije hervormde gemeente in Driedorp is door de rechter ongedaan gemaakt. Volgens de rechtbank in Arnhem is de voorganger ten onrechte per direct op non-actief gesteld. Binnen drie dagen moet hij worden toegelaten tot al zijn taken, op straffe van een dwangsom van 1500 euro per dag, zo melden het Nederlands en Reformatorisch Dagblad.
De zaak was aangespannen door Op ’t Hof en 25 gezinnen uit de gemeente. Zij stelden dat het ontslag onrechtmatig was, onder meer omdat het proces niet volgens de eigen regels van de gemeente was verlopen. De rechter gaf hen gelijk. Een inhoudelijke motivatie volgt nog binnen enkele weken.
Verstoorde verhoudingen
Het conflict tussen Op ’t Hof en de kerkenraad speelt al langere tijd. De kerkenraad vond zijn prediking te "maatschappelijk" en niet "bevindelijk genoeg". Ook waren er klachten over zijn catechisaties. Een dieptepunt werd bereikt toen de kerkenraad een Bijbelkring verbood die buiten hun toezicht viel. Op ’t Hof vond dat onterecht en weigerde vervolgens te preken. Dit leidde uiteindelijk tot zijn ontslag eind juni.
Volgens Op ’t Hof was de gang naar de rechter “onwenselijk maar onvermijdelijk”. De kerkenraad spreekt van een “onhoudbare situatie” vanwege een vertrouwensbreuk.
Gemeente verdeeld
De zaak verdeelde de gemeente diep. Tijdens de zitting waren tientallen leden aanwezig, sommigen ter ondersteuning van hun predikant, anderen achter de kerkenraad. De rechter verplaatste de zaak daarom naar een grotere zaal. Ook op zondag is de verdeeldheid merkbaar: voor de uitspraak bleef de helft van de gemeente weg uit protest tegen het ontslag, nu dreigt de andere helft weg te blijven vanwege zijn terugkeer.
Onheldere regels
De vrije hervormde gemeente in Driedorp is zelfstandig en niet aangesloten bij een kerkverband. Daardoor is er geen hoger kerkrechtelijk orgaan dat bij conflicten kan bemiddelen. Bovendien blijken de statuten summier en op cruciale punten onduidelijk. Zo is niet helder wie zeggenschap heeft over een ontslag: de kerkenraad of ook de gemeenteleden. De rechter riep beide partijen op om de regels beter vast te leggen.
Voorgeschiedenis
Op ’t Hof is sinds 2017 aan de gemeente verbonden. Hij volgde toen ds. W. Roos op. Ook in het verleden kende de gemeente conflicten: in 2014 leidde het vertrek van ds. G. Bijkerk tot een afsplitsing die later werd opgeheven.
Of de kerkenraad het vonnis accepteert of in beroep gaat, is nog onduidelijk. De rechter deed tijdens de zitting meerdere oproepen tot verzoening, maar die vonden vooralsnog geen gehoor.
Deel dit artikel
Praatmee