Sabrina Steffans is laatstejaarsleerling op de Grand Island Senior High School bij Buffalo en kreeg eerst een 'nee' te horen toen ze haar plannen kenbaar maakte. Twee van haar drie ontwerpen, waarop kruisen en Bijbelteksten zoals Johannes 14:6 en Mattheüs 5:16 te zien waren, werden afgewezen. Volgens de schoolleiding zou goedkeuring betekenen dat dan ook satanische symbolen toegestaan moesten worden. “Als we jouw kruis goedkeuren, moeten we ook een satanisch symbool goedkeuren. Ik zou niet op zo’n school willen zitten", zouden de directeur en adjunct-directeur tegen Sabrina hebben gezegd. Ze stelden zelfs voor het kruis te ‘verstoppen’ als de letter T.

Sabrina, die de Bijbelclub van haar school leidt, begreep de weerstand niet. Op posters voor de Bijbelclub mocht ze wél Bijbelteksten gebruiken. “Waarom krijg ik nu tegenwerking?”, vroeg ze volgens de advocaat van First Liberty Institute, de organisatie die haar steunde.

Na een elf pagina’s tellende juridische dreigbrief besloot het schoolbestuur toch maar het oorspronkelijke ontwerp van Sabrina toe te staan. Superintendent Brian Graham: "We blijven ons inzetten voor een inclusieve schoolomgeving die de rechten van alle leerlingen respecteert.”

Hij benadrukte dat de schoolleiding “sterk betwist” dat zij de rechten van leerlingen heeft geschonden, maar wilde langdurige en dure rechtszaken voorkomen. “Deze beslissing weerspiegelt een zorgvuldige balans tussen het naleven van de wet en het vermijden van verdeeldheid.”

Keisha Russell, advocaat van First Liberty Institute, reageerde dankbaar: “We zijn blij dat de schooldistrict van koers is veranderd en Sabrina haar diepgewortelde geloof mag uitdrukken. Het Eerste Amendement beschermt privé-uitingen van geloof op openbare scholen.”

Het schooldistrict gaat de komende maanden bekijken of het parkeerprogramma voor laatstejaars aangepast moet worden. Graham: “Open en respectvolle dialoog is een kenmerk van openbaar onderwijs, en dat zullen we altijd waarderen.”