'Vanavond is zijn geloof veranderd in aanschouwen. Hij heeft trouw volgehouden tot zijn wedloop voltooid was', zo schreef Grace to You, de mediabediening die MacArthur oprichtte, op X.

Medevoorganger Tom Patton vertelde een dag eerder al aan de gemeente dat MacArthur in het ziekenhuis opgenomen was en dat de kans groot was dat hij spoedig zou overlijden. “We leggen onze geliefde voorganger aan de voeten van de glorieuze Heiland, die hij al zoveel jaren trouw heeft gediend.”

Trouw tot het einde
In april sprak MacArthur zelf nog tijdens een videoboodschap op de jaarlijkse Shepherds Conference. Daar zei hij voor het eerst publiekelijk dat hij zijn laatste levensfase was ingegaan: “Ik besef dat ik aan de laatste ronde bezig ben.”

Zijn gezondheid was na een zware hartoperatie en een ziekenhuisopname van zeven weken merkbaar achteruitgegaan. Toch bleef hij zich inzetten. “Wie door God geroepen is, gaat niet met pensioen”, zei hij. “Je blijft trouw tot het einde. En het einde komt wanneer je het niet meer kunt.”

MacArthur sprak vol dankbaarheid over wat God in en door zijn leven had gedaan: “Alle lof en eer aan God voor alles waarin Hij mij heeft betrokken, en wat Hij heeft gedaan door Zijn Woord in al die jaren van bediening.”

De predikant en Bijbelleraar wilde niets anders dan herinnerd te worden als een dienaar van de Heere. “Trouw aan het Woord van God en aan het evangelie van het Nieuwe Testament.”

Koning van de prediking
MacArthur leidde de Grace Community Church sinds 1969. Zijn eerste preek die hij destijds hield, ging over Mattheüs 7: 21: “Niet iedereen die tegen Mij zegt: ‘Heere, Heere’ zal binnengaan in het Koninkrijk der hemelen.” Daarna preekte hij jarenlang vers voor vers door het Nieuwe Testament. Hij besteedde liefst dertig uur per week aan de voorbereiding van zijn preken.

Zijn bekendste uitgave, de MacArthur Study Bible, met 20.000 aantekeningen, werd wereldwijd meer dan 2 miljoen keer verkocht. Ook zijn 34-delige commentaar op het Nieuwe Testament is geliefd bij predikanten en studenten. Jerry Jenkins, schrijver van de Left Behind-serie, noemde hem “de koning van de verklarende prediking.”

Zijn radiobediening Grace to You begon in 1977, toen iemand zonder zijn medeweten zijn preken op cassettebandjes opstuurde naar een radiostation. Inmiddels worden zijn boodschappen uitgezonden op meer dan 2.500 zenders in de VS en in 27 andere landen.

Phil Johnson, directeur van Grace to You, zei: “Als het doel van prediking is om zondige zielen te wekken en levens te veranderen, dan is trouwe, heldere Bijbeluitleg het enige dat telt.”

Onwankelbaar en omstreden
MacArthur stond bekend om zijn vasthoudendheid aan Gods Woord. Tijdens de coronapandemie hield hij zijn kerk open voor grote samenkomsten, ondanks overheidsbeperkingen. Daarmee kreeg hij brede aandacht, maar ook kritiek.

Hij was fel in zijn standpunten tegen de charismatische beweging, vrouwelijke ambtsdragers en wat hij “oppervlakkige bekeringsboodschappen” noemde. “Het is een afwijkende vorm van christendom”, zei hij. “Onbijbels en destructief.”

In zijn boek The Gospel According to Jesus waarschuwde hij voor ‘gemakkelijke genade’ zonder echte overgave aan Jezus als Heere. “Het is essentieel dat we diegenen aanspreken die niet echt tot geloof gekomen zijn.”

Sommige van zijn standpunten leidden tot diepe verdeeldheid, maar MacArthur bleef geloven dat trouw zijn belangrijker was dan populair zijn. “Misschien had ik wat meer als een lam moeten binnenkomen, in plaats van als een leeuw”, gaf hij later toe.

Een blijvend getuigenis
MacArthur werd geboren op 19 juni 1939 in een predikantenfamilie. Al op jonge leeftijd preekte hij voor zijn zussen in de achtertuin. “Ik kan me geen moment herinneren waarop ik niet in het evangelie geloofde”, zei hij.

Een ernstig auto-ongeluk tijdens zijn studententijd bracht hem tot volledige overgave aan God. “Heere, ik zie nu dat mijn leven werkelijk in Uw hand is”, bad hij in het ziekenhuis.

In zijn lange bediening groeide Grace Community Church uit tot een gemeente met duizenden leden. Zijn boeken, preken en studies blijven wereldwijd beschikbaar. Ook via de MacArthur Daily Bible-app, die inmiddels meer dan 5 miljoen keer is gedownload.

Reacties op overlijden MacArthur
Zijn overlijden leidde wereldwijd tot reacties van dankbaarheid en verdriet. “Sinds ik als tiener in 1979 tot geloof kwam, was MacArthur mijn geestelijke vader", schreef Randy Robertson op Facebook. “Onder zijn bijbeluitleg werd het fundament van mijn geloof gelegd.” 

Adam Boyer schreef: “Prijs de Heer voor een voorbeeldig leven van trouw en dienst aan Christus, die hij nu van aangezicht tot aangezicht ontmoet. Elke dag wil ik meer lijken op de man die John MacArthur was.”

John MacArthur laat zijn vrouw Patricia, hun kinderen, vijftien kleinkinderen en negen achterkleinkinderen achter.