Pastor neemt ontslag bij Amerikaanse megakerk na beschuldiging van seksueel misbruik

Nieuws 19 juni 2024 4 minuten Redactie
Robert Morris
Gateway Church/Screengrab

Pastor Robert Morris (62) heeft ontslag genomen als opziener bij de Amerikaanse kerk Church of the Highlands. Dat meldt The Christian Post. De Amerikaan trekt zich terug nadat zaterdag bekend werd dat hij in de jaren '80 herhaaldelijk een minderjarig meisje seksueel misbruikte. Ook aan zijn dienstverband als voorganger bij Gateway Church, de kerk die hij zelf oprichtte, is een einde gekomen. 

Morris, die aan het hoofd staat van de in Texas gevestigde megakerk Gateway Church, heeft gewerkt als opziener van de in Alabama gevestigde Church of the Highlands. Hij trad terug uit die functie nadat zijn misdragingen decennia later aan het licht kwamen. 'Nadat ze op de hoogte waren gebracht van de verontrustende berichten in de media, zijn de beheerders en opzieners van Highlands onmiddellijk een onderzoek gestart waarbij ook contact werd opgenomen met de ouderlingen van Gateway, de gemeente waar Morris als voorganger dient', aldus de beheerders van de Church of the Highlands in een verklaring aan The Roys Report.

Op zaterdag publiceerde The Dallas Morning News een artikel met beschuldigingen van seksueel misbruik tegen Morris door Cindy Clemishire, een dag nadat The Wartburg Watch de beschuldigingen voor het eerst had gemeld.

"Hij vertelde me dat ik het nooit aan iemand mocht vertellen, omdat ik anders alles zou verpesten."

Slachtoffer spreekt zich uit
Clemishire, nu 54, vertelde de krant dat het wangedrag plaatsvond in de jaren ā€˜80, toen ze 12 jaar was. Clemishire herinnerde zich het eerste geval van seksueel misbruik, dat plaatsvond toen hij bij haar thuis verbleef terwijl hij preekte in Tulsa, Oklahoma, als onderdeel van zijn rol als rondreizend prediker.

"Ik herinner me nog precies wat ik aanhad en dat hij zei dat hij alleen wilde pratenā€, vertelt Clemishire. ā€œMaar toen begon hij mijn buik en borsten aan te raken en stak hij zijn hand in mijn broek. Hij vertelde me dat ik het nooit aan iemand mocht vertellen, omdat ik anders alles zou verpesten." Het misbruik ging vier en een half jaar door, zei ze.

Spijtbetuiging
Morris gaf zijn wandaden toe in een verklaring aan The Christian Post. "Toen ik begin twintig was, heb ik mij ingelaten met ongepast seksueel gedrag met een jonge vrouw in een huis waar ik verbleefā€, vertelde hij. "Het is bij zoenen en strelen gebleven, maar het was verkeerd. Dit gedrag heeft zich de daaropvolgende jaren verschillende keren voorgedaan."

"In maart 1987 kwam deze situatie aan het licht en heb ik berouw getoond", benadrukte Morris. Hij was toen actief als voorganger van de Shady Grove Church en vroeg de vader van de jongedame om vergeving. "Ze vroegen me om uit de bediening te stappen en counseling te ontvangen, wat ik deed. Sinds die tijd ben ik zuiver en verantwoordelijk op dat gebied."

"Ik heb berouw getoond."

Morris liet ook aan de Christian Post weten dat hij de zegen had gekregen van de vader van Clemishire en zijn toenmalige kerkleiders om na twee jaar terug te keren in zijn bediening.

Clemishire weidde in een interview met The Christian Post uit over wat er met haar gebeurd was als pre-tiener en tiener, een periode die ze als afschuwelijk bestempelde. "Morris zegt dat er geen geslachtsgemeenschap plaatsvond, maar hij raakte elk deel van mijn lichaam aan en stak zijn vingers in me. Ik begrijp nu dat dit vandaag de dag wordt beschouwd als een vorm van verkrachting", zei Clemishire. "Ik was een onschuldig 12-jarig meisje dat niets wist over wat seksueel gezien wel of niet kon.ā€

Clemishire betwistte Morris' bewering dat haar vader hem zijn zegen gaf om terug te keren in zijn bediening. "Mijn vader heeft nooit zijn zegen gegeven aan Robert (Miller, red.) om terug te keren naar zijn bediening! Mijn vader heeft hem gezegd dat hij blij mag zijn dat hij hem niet vermoord heeft. Ik ben gekrenkt door het feit dat Morris de wereld heeft verteld dat mijn vader zijn zegen heeft gegeven. Natuurlijk vergeven we omdat de Bijbel daartoe oproept. Maar dat betekent niet dat hij zonder gevolgen verder moet gaan."

"Natuurlijk vergeven we omdat de Bijbel daartoe oproept. Maar dat betekent niet dat hij zonder gevolgen verder moet gaan."

Reactie kerkleiders Gateway Church
In navolging van het vermeend seksueel misbruik van de pastor heeft de oudstenraad van Gateway Church een advocatenkantoor in de arm genomen om de claim van de vrouw te onderzoeken, zodat er onafhankelijk onderzoek plaatsvindt en men een volledig beeld krijgt van de gebeurtenissen die zich toentertijd hebben afgespeeld.

"Tot onze spijt beschikten de oudsten vĆ³Ć³r vrijdag 14 juni niet over alle feiten van de ongepaste relatie tussen Morris en het slachtoffer, inclusief haar leeftijd op dat moment en de duur van het misbruik. De oudsten hadden vooraf begrepen dat de buitenechtelijke relatie van Morris, die hij tijdens zijn bediening vaak had besproken, met 'een jongedame' was en er geen sprake zou zijn van misbruik van een 12-jarig kind", legden de oudsten uit.

"Ook al vond het vele jaren voor de oprichting van Gateway plaats, als leiders van de kerk betreuren we het dat we niet de informatie hadden die we nu hebben. We zijn geschokt door wat er de afgelopen dagen aan het licht is gekomen en betuigen ons diepe medeleven aan het slachtoffer en haar familie", aldus de oudsten.

"Omwille van het slachtoffer zijn we dankbaar dat deze situatie aan het licht is gekomen. We weten dat velen hierdoor getroffen zijn, we begrijpen dat jullie pijn lijden en het spijt ons zeer. We bidden dat mettertijd genezing kan plaatsvinden voor alle getroffenen."

Praatmee

Beluister onze podcast

#357 Harmen Niemeijer en Steef Post discussiƫren over kerkasiel in Kampen
Of beluister op:
Luister naar
0:00

Meerartikelen

ds. H. J. Reinders
Nieuws

Hervormd Woerden verwelkomt nieuwe predikant: ds. H. J. Reinders

De hervormde gemeente (PKN) in Woerden maakt binnenkort kennis met ds. H. J. Reinders (foto). Hij wordt in de Maranathakerk de directe collega van ds. J. W. Stam. Reinders neemt binnenkort afscheid van Driebergen (wijkgemeente Immanuƫl). Ook de prote

Hind Kabawat
Nieuws

Christelijke vrouw aangesteld als minister in nieuwe Syrische regering

In Syriƫ is een nieuwe regering beƫdigd, met als doel het land te leiden in een periode van wederopbouw en hervorming. De nieuwe president Ahmad al-Sharaa sprak zaterdag over zijn plannen en ambities voor Syriƫ. De christenen zijn met ƩƩn minister ve

GGiN Krimpen
Nieuws

Eerste gemeentepredikant voor GGiN Krimpen aan den IJssel sinds 1988

De gereformeerde gemeente in Nederland (GGiN) in Krimpen aan den IJssel verwelkomt een gemeentepredikant. Ds. D. E. van de Kieft uit Urk heeft het beroep aanvaard. Sinds de oprichting in 1988 had de gemeente nog nooit een eigen predikant. Van de Kief

India vlag
Nieuws

Indiase evangelist onder verdachte omstandigheden overleden

De bekende Indiase evangelist en apologeet Praveen Pagadala is op 46-jarige leeftijd overleden onder verdachte omstandigheden. Zijn dood komt enkele weken nadat hij zijn zorgen had geuit over bedreigingen vanwege zijn geloofsovertuiging en zijn kriti

Enoch Burke
Nieuws

Christendocent moet tienduizenden euro's betalen na verzet tegen transgenderbeleid

De christelijke leraar Enoch Burke werd eerder geschorst vanwege zijn verzet tegen het transgenderbeleid op zijn school. Op last van de rechter moet de Ier 40.000 euro betalen. Dat heeft het Hooggerechtshof in Ierland bepaald volgens Christian Today.

Nick Shakoour
Positief nieuws

Chosen-acteur deelt indrukwekkend bekeringsverhaal: "Ik ging voor God op mijn knieƫn"

Nick Shakoour vertolkte als acteur in de populaire serie The Chosen de vrolijke vader ZebedeĆ¼s. In een interview maakt hij duidelijk hoe deze rol zijn leven heeft veranderd. Niet alleen als acteur, maar vooral als mens, zo maakt hij duidelijk in gesp

drie-eenheid
Nieuws

Kleine minderheid Amerikaanse christenen gelooft in drie-eenheid

Uit een recent onderzoek van het Cultural Research Center (CRC) van de Arizona Christian University blijkt dat de meeste Amerikaanse christenen niet langer geloven in de drie-eenheid. Slechts 11 procent van de ondervraagde volwassenen gelooft dat God

Ds. G. van Zanden
Video

Ds. Van Zanden opent deurtje preekstoel om te laten zien hoe dichtbij de zonde is

"De afstand tussen mij en de zonde is een deurtje breed", aldus ds. G. van Zanden in een recente preek. Om zijn woorden kracht bij te zetten, opende de hervormde predikant het deurtje van de kansel achter zich. In onderstaande beelden van Evangelie H

Meerartikelen

Pasen
Persbericht

Evangelie & Moslims moedigt aan om paaskaarten naar moslims te sturen

Pasen draait niet om paaseieren, maar om het sterven Ć©n de opstanding van Jezus Christus. Voor christenen draait alles om Pasen. Zonder Pasen is het geloof zinloos, lezen we in 1 Korinthe 15. Om het hart van Pasen te delen met vrienden, buren of coll

ds. M. A. Kempeneers
Boekfragment

Ds. Kempeneers bespreekt stellingen over prediking, jongeren en kerkelijk leven

Het boek ā€˜Preken is een liefdedienstā€™ (deel 2) is een kijkje in de ā€˜keukenā€™ van de predikant. Dominees uit bevindelijk-gereformeerde kring bespreken diverse aspecten van de prediking. Daarnaast reageren de geĆÆnterviewden op stellingen die betrekking

Hendrik Jan van der Heiden
Column

Als wedergeboorte een excuus wordt om niets te doen

In een schilderachtig kerkje aan de rand van het dorp ergens op de Biblebelt, waar het ochtendlicht vroom door de glas-in-loodramen viel, zaten de kinderen van God netjes op een rij. Ze glimlachten devoot en wisselden instemmende knikjes uit. Ach, wa

Orlando Bottenbley en Janneke van den Brink
Interview

Steeds meer mensen zeggen New Age vaarwel en volgen Jezus: hoe kan dit?

De afgelopen jaren voltrekt zich een opmerkelijke trend: steeds meer mensen uit de New Age-beweging bekeren zich tot het christendom. Orlando Bottenbley, voorganger van baptistengemeente New Life in Amsterdam, ziet het met eigen ogen gebeuren. ā€œSteed

CGK-synode
Nieuws

CGB spreekt van laatste poging CGK-synode om kerkscheuring te voorkomen

'De synode doet een laatste beroep op hen die afwijken om een breuk te voorkomen. Het is een oproep om door hartelijke bekering terug te keren naar de besluiten die op grond van de Schrift zijn genomen', constateert het Christelijk Gereformeerd Beraa

somalie
Nieuws

Somalische vrouw verliest gezin vanwege geloof in Jezus: ā€œMaar Issa is met mijā€

Een jonge moeder in SomaliĆ« heeft haar hele familie verloren omdat ze haar leven aan Jezus Christus gaf. Fatuma Hussein (30) uit het dorp Tabta in de regio Lower Juba, werd verstoten door zowel haar man als haar ouders. Haar ā€˜misdaadā€™? Ze deelde haar

oeganda
Nieuws

Moslimvrouw in Oeganda vermoordt christelijk echtpaar Ć©n eigen dochter na bekering

In het oosten van Oeganda is een christelijk echtpaar om het leven gekomen nadat hun moslimbuurvrouw vergiftigd eten had gegeven. De vrouw van het echtpaar was zes maanden zwanger. Ook de 18-jarige dochter van de dader at van het voedsel en stierf. D

Ds. B. van Leeuwen
Video

Ds. B. van Leeuwen: "Bekeerde christenen roepen juist het hardst om vergeving"

"Eens bekeerd is toch altijd bekeerd? Ik denk dat de praktijk anders is. Dat juist zij die door God bekeerd zijn, het hardst om vergeving roepen", aldus ds. B. van Leeuwen. De hervormde predikant stond in een recente preek stil bij Psalm 51, de boetp

Wilkin van de Kamp
Video

Wilkin van de Kamp legt uit waarom hij de wet een impotente partner vindt

"De wet was een impotente echtgenoot. Hij bracht geen leven in jou voort en liet je diep gefrustreerd achter. Maar God gaf je aan Jezus. Hij is jouw Bruidegom is en brengt Zijn leven in je voort", aldus Wilkin van de Kamp. In een nieuwe aflevering va

somber
God

Refoweb-vragensteller: 'Ik voel me de hele zondag somber en ellendig'

'Ik merk dat ik in de kerk veel last krijg van sombere gedachten. Ik denk veel na over de onbereikbaarheid van God, mijn deels ongelovige familie, de uitverkiezing, de hel, noem maar op. Eigenlijk voel ik me de hele zondag somber en ellendig. Eigenli

Gert van der Vijver
Video

Terugkijken: Gert van der Vijver over de nieuwe paastour 'Fathers Love'

Hoe laat je mensen iets ervaren van die onbeschrijfelijke liefde van God voor Zijn kinderen? Dat is een uitdaging die Gert van der Vijver al jaren aan gaat op zijn eigen unieke manier: als zandtovenaar. Dit jaar doet hij dat met de paastour ā€˜Fathers

ChristenDOM?
Video

Is de Bijbel 1700 jaar geleden aangepast in Nicea? Christenjongeren in gesprek

In deze aflevering van ChristenDOM? gaan Elias en Bagtowar in gesprek over wat er 1700 jaar geleden werkelijk in Nicea gebeurde en of Jezus' Godheid ook echt achteraf bepaald werd. Dit en nog veel meer kun je in deze aflevering, onderdeel van de podc