Pastor neemt ontslag bij Amerikaanse megakerk na beschuldiging van seksueel misbruik

Nieuws 19 juni 2024 4 minuten Redactie
Robert Morris
Gateway Church/Screengrab

Pastor Robert Morris (62) heeft ontslag genomen als opziener bij de Amerikaanse kerk Church of the Highlands. Dat meldt The Christian Post. De Amerikaan trekt zich terug nadat zaterdag bekend werd dat hij in de jaren '80 herhaaldelijk een minderjarig meisje seksueel misbruikte. Ook aan zijn dienstverband als voorganger bij Gateway Church, de kerk die hij zelf oprichtte, is een einde gekomen. 

Morris, die aan het hoofd staat van de in Texas gevestigde megakerk Gateway Church, heeft gewerkt als opziener van de in Alabama gevestigde Church of the Highlands. Hij trad terug uit die functie nadat zijn misdragingen decennia later aan het licht kwamen. 'Nadat ze op de hoogte waren gebracht van de verontrustende berichten in de media, zijn de beheerders en opzieners van Highlands onmiddellijk een onderzoek gestart waarbij ook contact werd opgenomen met de ouderlingen van Gateway, de gemeente waar Morris als voorganger dient', aldus de beheerders van de Church of the Highlands in een verklaring aan The Roys Report.

Op zaterdag publiceerde The Dallas Morning News een artikel met beschuldigingen van seksueel misbruik tegen Morris door Cindy Clemishire, een dag nadat The Wartburg Watch de beschuldigingen voor het eerst had gemeld.

"Hij vertelde me dat ik het nooit aan iemand mocht vertellen, omdat ik anders alles zou verpesten."

Slachtoffer spreekt zich uit
Clemishire, nu 54, vertelde de krant dat het wangedrag plaatsvond in de jaren ā€˜80, toen ze 12 jaar was. Clemishire herinnerde zich het eerste geval van seksueel misbruik, dat plaatsvond toen hij bij haar thuis verbleef terwijl hij preekte in Tulsa, Oklahoma, als onderdeel van zijn rol als rondreizend prediker.

"Ik herinner me nog precies wat ik aanhad en dat hij zei dat hij alleen wilde pratenā€, vertelt Clemishire. ā€œMaar toen begon hij mijn buik en borsten aan te raken en stak hij zijn hand in mijn broek. Hij vertelde me dat ik het nooit aan iemand mocht vertellen, omdat ik anders alles zou verpesten." Het misbruik ging vier en een half jaar door, zei ze.

Spijtbetuiging
Morris gaf zijn wandaden toe in een verklaring aan The Christian Post. "Toen ik begin twintig was, heb ik mij ingelaten met ongepast seksueel gedrag met een jonge vrouw in een huis waar ik verbleefā€, vertelde hij. "Het is bij zoenen en strelen gebleven, maar het was verkeerd. Dit gedrag heeft zich de daaropvolgende jaren verschillende keren voorgedaan."

"In maart 1987 kwam deze situatie aan het licht en heb ik berouw getoond", benadrukte Morris. Hij was toen actief als voorganger van de Shady Grove Church en vroeg de vader van de jongedame om vergeving. "Ze vroegen me om uit de bediening te stappen en counseling te ontvangen, wat ik deed. Sinds die tijd ben ik zuiver en verantwoordelijk op dat gebied."

"Ik heb berouw getoond."

Morris liet ook aan de Christian Post weten dat hij de zegen had gekregen van de vader van Clemishire en zijn toenmalige kerkleiders om na twee jaar terug te keren in zijn bediening.

Clemishire weidde in een interview met The Christian Post uit over wat er met haar gebeurd was als pre-tiener en tiener, een periode die ze als afschuwelijk bestempelde. "Morris zegt dat er geen geslachtsgemeenschap plaatsvond, maar hij raakte elk deel van mijn lichaam aan en stak zijn vingers in me. Ik begrijp nu dat dit vandaag de dag wordt beschouwd als een vorm van verkrachting", zei Clemishire. "Ik was een onschuldig 12-jarig meisje dat niets wist over wat seksueel gezien wel of niet kon.ā€

Clemishire betwistte Morris' bewering dat haar vader hem zijn zegen gaf om terug te keren in zijn bediening. "Mijn vader heeft nooit zijn zegen gegeven aan Robert (Miller, red.) om terug te keren naar zijn bediening! Mijn vader heeft hem gezegd dat hij blij mag zijn dat hij hem niet vermoord heeft. Ik ben gekrenkt door het feit dat Morris de wereld heeft verteld dat mijn vader zijn zegen heeft gegeven. Natuurlijk vergeven we omdat de Bijbel daartoe oproept. Maar dat betekent niet dat hij zonder gevolgen verder moet gaan."

"Natuurlijk vergeven we omdat de Bijbel daartoe oproept. Maar dat betekent niet dat hij zonder gevolgen verder moet gaan."

Reactie kerkleiders Gateway Church
In navolging van het vermeend seksueel misbruik van de pastor heeft de oudstenraad van Gateway Church een advocatenkantoor in de arm genomen om de claim van de vrouw te onderzoeken, zodat er onafhankelijk onderzoek plaatsvindt en men een volledig beeld krijgt van de gebeurtenissen die zich toentertijd hebben afgespeeld.

"Tot onze spijt beschikten de oudsten vĆ³Ć³r vrijdag 14 juni niet over alle feiten van de ongepaste relatie tussen Morris en het slachtoffer, inclusief haar leeftijd op dat moment en de duur van het misbruik. De oudsten hadden vooraf begrepen dat de buitenechtelijke relatie van Morris, die hij tijdens zijn bediening vaak had besproken, met 'een jongedame' was en er geen sprake zou zijn van misbruik van een 12-jarig kind", legden de oudsten uit.

"Ook al vond het vele jaren voor de oprichting van Gateway plaats, als leiders van de kerk betreuren we het dat we niet de informatie hadden die we nu hebben. We zijn geschokt door wat er de afgelopen dagen aan het licht is gekomen en betuigen ons diepe medeleven aan het slachtoffer en haar familie", aldus de oudsten.

"Omwille van het slachtoffer zijn we dankbaar dat deze situatie aan het licht is gekomen. We weten dat velen hierdoor getroffen zijn, we begrijpen dat jullie pijn lijden en het spijt ons zeer. We bidden dat mettertijd genezing kan plaatsvinden voor alle getroffenen."

Praatmee

Beluister onze podcast

#357 Harmen Niemeijer en Steef Post discussiƫren over kerkasiel in Kampen
Of beluister op:
Luister naar
0:00

Meerartikelen

Karremans
Nieuws

Staatssecretaris bevestigt abortussen vanwege geslacht baby maar vindt onderzoek 'onwenselijk'

Staatssecretaris Vincent Karremans van Preventie en Sport geeft toe dat er in Nederland inderdaad abortussen plaatsvinden omdat het geslacht van de baby de ouders niet bevalt. Daar kan hij echter weinig aan veranderen, zo schrijft hij aan de Tweede K

Wilkin van de Kamp
Video

Wilkin van de Kamp noemt negen waarheden over Ć©chte vrijheid

Je bent pas Ć©cht vrij als de Zoon van God je vrijgemaakt heeft. Zo vertelt Wilkin van de Kamp in een nieuwe aflevering van de serie 'Begin je dag met God'. Maar wat bedoelen we eigenlijk met Ć©chte vrijheid? In onderstaande video noemt de spreker en s

Kees van Helden
Video

Kees van Helden bespreekt D66-verzoek over in kaart brengen pro-life organisaties

Als het aan D66 ligt, wordt er in kaart gebracht hoe pro-life organisaties in Nederland gefinancierd worden. Dat is ƩƩn van de kernpunten van de initiatiefnota die komende maand in de Tweede Kamer behandeld wordt. Kees van Helden, coƶrdinator van Kie

ChristenDOM?
Video

Je kruis op je nemen: hoe doe je dit? Christenjongeren in gesprek

In deze aflevering van ChristenDOM? gaan Aron, Bagtowar en Kristina in gesprek over wat het betekent om je kruis op je te nemen. Is dat letterlijk, en hoe doe je dat dan in de praktijk? Dit en meer kun je in deze aflevering, onderdeel van de podcasts

Paul Visser
Video

Videoboodschap ds. Paul Visser: "Ons gedrag heeft niet het laatste woord"

"Ons gedrag heeft niet het laatste woord. Jezus houdt de regie, zeker op de lijdensweg", vertelt ds. Paul Visser. In de komende weken richten we ons op God en staan we stil bij het lijden en sterven van Christus. Visser neemt ons mee in het MattheĆ¼s-

pakistan
Nieuws

Christelijke tiener blijft onterecht vastzitten in Pakistaans cel ondanks borgtocht

De 18-jarige Akash Karamat zit al ruim een maand onterecht in de gevangenis, ondanks dat hij in alle drie de godslasteringzaken tegen hem borgtocht heeft gekregen. De rechtbank weigert zijn vrijlating, vermoedelijk onder druk van islamitische groeper

Ruissen
Nieuws

SGP wil geen Europese sancties tegen Israƫl: "Absoluut ongepast"

Wat de SGP betreft komen er geen Europese sancties tegen Israƫl. Dat maakte Europarlementariƫr Bert-Jan Ruisse deze week duidelijk in het radioprogramma Dit is de Dag. Ruissen was samen met zijn GroenLinks-PvdA-collega Thijs Reuten te gast bij presen

Woord & Dienst
Persbericht

Opiniƫrend magazine Woord & Dienst gaat verder online op Theologie.nl

Woord & Dienst, het opiniƫrende magazine voor Protestants Nederland verschijnt vanaf deze maand alleen nog online en niet meer als tijdschrift. Na ruim 70 jaar heeft de uitgeverij gekozen voor een passender model met meer mogelijkheden om kerkelijk N

Meerartikelen

Indonesiƫ
Nieuws

Apologeet uit Indonesiƫ naar Nederland gevlucht vanwege christenvervolging

In Indonesiƫ, het land met de grootste moslimbevolking ter wereld, zien steeds meer christelijke apologeten zich gedwongen hun thuisland te ontvluchten. Zij worden beschuldigd van godslastering vanwege uitingen over de islam op sociale media. Een van

Richard Groenenboom
Interview

Vijand van God werd na Paulus-bekering evangelist: Richard ontmoette ex-guerrillastrijder

Komende maand vindt het SDOK-event 'Radicaal volgen' plaats en daarbij is een bijzondere hoofdspreker gestrikt: Rolo uit Colombia. Deze ex-guerrillastrijder vervolgde ooit met hartenlust christenen, maar wijdt nu zijn leven aan het delen van het evan

Keni
Nieuws

Evangelist Rodgers liep in Kenia dagelijks urenlang om het evangelie te delen

In de afgelegen dorpen van de Keniaanse kuststreek zet evangelist Rodgers zich met hart en ziel in om het Evangelie te verspreiden. Jarenlang trotseerde hij de hitte en moeilijke wegen, gewapend met slechts zijn Bijbel en een onwankelbare roeping. Da

Jesse en Wytske Borst
Video

Zondag in Hour of Power zijn Jesse en Wytske Borst te gast

Financiƫle rust en vrijheid zouden toch geweldig zijn als je dat hebt in je leven? Jesse en Wytske Borst leggen aanstaande zondag in Hour of Power uit hoe je dat kunt bereiken. En dat niet alleen, ook familierijkdom komt ter sprake. Wat is nu echte r

Ds. H. Ottema
Video

HHK-predikant stelt dat de duivel pijlen op het Woord afvuurt: 'Daarom is de kerk zo versplinterd"

Onder de prediking van Gods Woord komt God in je hart. Je wordt vervuld met de Heilige Geest. Maar wat nu als de duivel zijn pijlen op dat Woord van God afvuurt? Ds. H. Ottema merkte in een recente preek op dat de duivel als geen ander weet dat aanva

Tabitha van Krimpen & Jort van Slooten
Video

Tabitha van Krimpen en Jort van Slooten over het allereerste christelijke filmfestival van Nederland

Op 4 en 5 april vindt in de PathĆ©-bioscoop in Ede het allereerste christelijke filmfestival van Nederland plaats: Reflect. Bezoekers kunnen genieten van exclusieve filmvertoningen, premiĆØres, panelgesprekken en workshops. De organisatie wil een platf

Johan Schep
Video

Johan Schep over de tweede ontmoeting tussen onderkoning Jozef en zijn broers

In de serie 'Jozef' van Growing Faith Nederland behandelt Johan Schep het levensverhaal van Jozef. Zijn broers verkochten Jozef op jonge leeftijd als slaaf. Uiteindelijk zou Jozef terechtkomen in Egypte, waar hij zou dienen onder Potifar. Ondanks zij

ADEM Project
Persbericht

ADEM Project brengt zomerse nieuwe single 'Hallelujah' uit

ADEM Project bracht op vrijdag 28 februari de sprankelende nieuwe single 'Hallelujah' uit. Dit vrolijke, midtempo nummer met een frisse zomerse vibe is sinds die dag te beluisteren op Apple Music, Spotify en andere streamingdiensten.   Een moderne ps

Willem Ouweneel
Video

Hoe moeten Joden en christenen zich tot elkaar verhouden? Willem Ouweneel antwoordt

Al eeuwenlang wordt het Joodse volk vervolgd. Christenen hebben zich hier ook massaal aan schuldig gemaakt. Waarom heeft de kerk zich zo vaak tegen Joden gekeerd? Hoe is die Jodenhaat ontstaan? Hoe verhouden wij ons als christenen tot Joden en wat ze

Gebed voor Trump
Nieuws

Christelijke leiders bidden met Donald Trump in Witte Huis: ā€œGod heeft zijn leven gespaardā€

Een groep christelijke leiders heeft deze week in het Witte Huis samen gebeden met president Donald Trump. Volgens een van hen heeft de moordaanslag die Trump afgelopen zomer overleefde zijn band met het geloof verdiept. De bijeenkomst vond plaats in

Iran
Nieuws

Zware gevangenisstraffen voor drie Iraanse christenen

Drie Iraanse christenen zijn op 8 maart veroordeeld. In totaal kregen zij veertig jaar gevangenisstraf. De reden: het belijden van hun geloof. Het gaat om Narges Nasri, die zwanger is, Mehran Shamloui en Abbas Soori. Ze werden in november 2024 gearre

Kees van Helden
Opinie

Nederlandse overheid steunt misleiding rondom abortus

'Eerlijke en betrouwbare informatie over zwangerschap en abortus: dat is waar het NGvA (Nederlands Genootschap van Abortusartsen) en Fiom voor staan.' Zo begint Fiom op hun website een artikel over zwangerschap en abortus. Fiom kreeg in 2023 bijna 9