“Ik wil proberen in de hemel te komen, als dat mogelijk is", zei Trump onder meer. “Ik hoor dat het niet goed met me gaat. Ik hoor dat ik echt onderaan de ladder sta. Maar als ik in de hemel kan komen, dan zal dit één van de redenen zijn.”

Evangelist Franklin Graham, de zoon van wijlen Billy Graham, gebruikte Trumps woorden om het evangelie uit te leggen. “We komen niet in de hemel door onze eigen goede werken, maar door het volmaakte werk van Gods Zoon, Jezus Christus. Hij nam onze zonden op Zich aan het kruis, stierf, werd begraven, en God wekte Hem op de derde dag. Wij hebben de belofte van eeuwig leven als wij onze zonden belijden, Hem vertrouwen in geloof en Hem Heer van ons leven maken."

Evangelist Justin Peters reageerde vele malen kritischer in de richting van de president. “Hoe triest dat Trump, na jarenlang in contact te zijn geweest met enkele van de meest vooraanstaande christelijke predikers in het land, het evangelie nog steeds niet begrijpt", zei hij. Ook Trumps voormalige advocaat Jenna Ellis reageerde: “Dit is niet krachtig, maar verdrietig. Alleen door belijdenis van Jezus Christus als Heer en Redder en door Zijn gerechtigheid worden wij gered.”

Sommige christenen wezen er echter op dat Trumps woorden toch iets laten zien van bezinning. William Wolfe van het Center for Baptist Leadership schreef: “Donald Trump spreekt openlijk over zijn ziel en zijn verlangen om naar de hemel te gaan. Waarom zouden we niet gewoon opnieuw voor hem bidden?”

Anderen denken dat de aanslag op zijn leven in juli 2024, toen hij tijdens een campagnebijeenkomst in Pennsylvania beschoten werd, zijn kijk heeft veranderd. Journalist Salena Zito zei: “Zijn geestelijke zoektocht en zijn diepe gesprekken daarover verrassen mij niet. Hij schrijft zijn redding toe aan ‘de hand van God’.”

Na de aanslag sprak Trump op de Republikeinse Conventie over de waarde van het leven. Hij bedankte Franklin Graham voor zijn geestelijke invloed. Trump herinnerde zich hoe hij als jonge man het evangelie hoorde tijdens een campagne van Billy Graham. “Ik probeer het", zei hij destijds. “Ik werk er hard aan. Maar als de gebeurtenissen van vorige week (vorig jaar juli, red.) iets duidelijk maken, dan is het dit: elk moment dat we op aarde hebben is een geschenk van God.”