Indiase dorpen verbieden christelijke activiteiten
In de Indiase deelstaat Chhattisgarh hebben zes dorpen in het district Kanker nieuwe regels ingevoerd die alles wat christelijk is verbieden. Bij de dorpsingangen zijn grote blauwe borden geplaatst met de waarschuwing dat christelijke activiteiten niet zijn toegestaan. Evangelisten en christelijke voorgangers zijn er niet welkom. Dat meldt International Christian Concern.
Op de borden staat onder meer: 'Verbod op bekeringsactiviteiten'. Inwoners van het dorp Ghotiya, een van de betrokken plaatsen, zeggen dat bekeringen de culturele identiteit van de inheemse Adivasi-bevolking zouden ondermijnen. Het dorpsbestuur beroept zich daarbij op de zogenoemde PESA-wet uit 1996, die dorpen in tribale gebieden meer zeggenschap geeft over hun eigen tradities en leefwijze.
Spanningen over bekeringen
De PESA-wet is bedoeld om de cultuur van inheemse gemeenschappen te beschermen, maar volgens christelijke leiders wordt de wet nu misbruikt om religieuze minderheden te weren. Zij wijzen naar invloed van hindoenationalistische organisaties in de regio.
Een soortgelijke situatie deed zich al eerder voor. In 2014 namen bijna vijftig dorpen in het naburige Bastar-district vergelijkbare besluiten. Die wetten werden toen door christelijke organisaties aangevochten bij de rechter, omdat ze volgens de Indiase grondwet in strijd zijn met de vrijheid van godsdienst en beweging. Dat werd echter geen succes.
Breder patroon
Chhattisgarh behoort tot de tien Indiase deelstaten waar de PESA-wet geldt. Het is ook een van de staten waar spanningen rond religieuze minderheden regelmatig oplopen. Vorig jaar rapporteerden mensenrechtenorganisaties dat christenen in de regio vaker te maken hebben met sociale uitsluiting, intimidatie en soms zelfs geweld.
Foto’s van de nieuwe waarschuwingsborden in Kanker circuleren inmiddels op social media. Daaruit blijkt dat de maatregelen onder de lokale bevolking op steun kunnen rekenen. Bijschriften benadrukken dat men boos is over religieuze bekeringen en dat men het ‘beschermen van cultuur’ ziet als noodzaak.
Vrijheid onder druk
Critici benadrukken dat de PESA geen grondwettelijke rechten kan overrulen. De grondwet van India garandeert vrijheid van geloof en het recht om van religie te veranderen. Het verbod dat dorpen nu instellen, lijkt daarmee juridisch onhoudbaar. Toch schept het in de praktijk een vijandige omgeving voor christenen, die hun geloof openlijk willen belijden of samenkomen voor kerkdiensten.
Praatmee