Het conflict tussen Burke en de school begon al in 2022 en draait om een principieel meningsverschil. De leraar weigerde gehoor te geven aan een verzoek van de schoolleiding om de voornaamwoorden 'zij/hen' te gebruiken voor een leerling die zich als transgender identificeerde. Burke gaf aan dat dit inging tegen zijn religieuze overtuigingen. Hij uitte zijn bezwaren niet alleen in brieven aan de school, maar ook tijdens een openbare bijeenkomst waar collega’s en leerlingen aanwezig waren.

Arrestaties, detenties en honderdduizenden euro's boete
De schoolleiding beschouwde zijn optreden als 'ongepast' en besloot hem te schorsen. Daarnaast werd hem via de rechter verboden om nog op het schoolterrein te komen. Burke hield zich echter niet aan dat verbod en bleef naar de school gaan. Dat leidde in september 2022 tot zijn eerste arrestatie wegens het negeren van een rechterlijk bevel (minachting van het hof). Hoewel hij tussentijds werd vrijgelaten, bleef hij de rechterlijke uitspraken afwijzen. Dit resulteerde in meerdere nieuwe arrestaties, periodes in detentie en boetes die opliepen tot honderdduizenden euro’s.

De recente zitting maakte deel uit van zijn hoger beroep tegen de eerdere beslissingen. Het was de bedoeling dat Burke daar uitgebreid zijn kant van het verhaal zou doen. Hij koos ervoor zichzelf te verdedigen, zonder advocaat. Tijdens de zitting ontstond echter opnieuw onenigheid. Burke stelde dat de procedure volgens de geldende regels informeel moest zijn. Volgens hem paste de aanwezigheid van juridische vertegenwoordigers van de school daar niet bij.

Zijn broer, Isaac Burke, sprak via sociale media zijn steun uit voor dit standpunt. Hij stelde dat het inzetten van advocaten volgens hem in strijd was met de richtlijnen die juist een minder formele aanpak voorschrijven. Volgens Isaac zou de hoorzitting moeten bestaan uit een direct gesprek tussen de leraar en het schoolbestuur, zonder uitgebreide juridische tussenkomst. Hij benadrukte dat dit volgens hem overeenkomt met bestaande regels en procedures.

Rechtszaak stilgelegd
Tijdens de zitting bleef Burke zijn bezwaar herhalen en onderbrak hij de gang van zaken meerdere keren. De rechter besloot daarop dat de orde in de rechtszaal moest worden hersteld. Toen Burke bleef doorgaan, werd hij door personeel uit de zaal verwijderd. Later kreeg hij nog een kans om terug te keren en zijn standpunt toe te lichten, maar ook toen bleef hij de procedure verstoren. Uiteindelijk werd hij opnieuw afgevoerd, waarna de hoorzitting werd beëindigd.

De verwachting is dat Burke op een later moment nog een kans krijgt om zijn verdediging te presenteren. Mogelijk zal dat zijn laatste gelegenheid zijn om zijn zaak volledig toe te lichten binnen deze procedure.