Volgens de organisatie International Christian Concern (ICC) is Chhattisgarh, na Uttar Pradesh, de deelstaat met de meeste meldingen van geloofsvervolging in India. De afgelopen maanden is het district Kanker uitgegroeid tot een brandhaard van hindoe-nationalistische spanningen. In meerdere dorpen worden christenen onder druk gezet of zelfs met geweld belemmerd hun geloof te belijden. Dit terwijl de Indiase grondwet vrijheid van godsdienst waarborgt. 

Tijdens de bijeenkomst werd ook de christen Deepak Yadav uit het dorp Banspatar aan de tand gevoeld over zijn afkomst, religie en bekering. De Progressive Christian Alliance, die zich inzet voor de rechten van christenen in India, bevestigt dat Yadav werd gevraagd om deel te nemen aan een Ghar Wapsi-ceremonie, een rituele ‘terugkeer’ naar het hindoeïsme. Toen hij dit weigerde, werd hij uit de vergadering gezet.

Naast het intrekken van begraafrechten spraken de dorpsraden over vernielingen van kerkgebouwen en over voorstellen om christelijke gemeenschappen uit bosgebieden te weren. Ook kregen lokale raden de opdracht om onderzoek te doen naar de redenen voor bekeringen tot het christendom en om “passende maatregelen” te nemen tegen dergelijke ontwikkelingen.

Eerder dit jaar meldde ICC dat zes dorpen in hetzelfde district resoluties aannamen die christelijke voorgangers en missionarissen de toegang tot hun dorpsgebied verbieden. Aan de dorpsgrenzen werden grote blauwe borden geplaatst met waarschuwingen in het Hindi: predikers en evangelisten zijn er niet welkom. De dorpen beroepen zich op grondwettelijke bepalingen uit de zogeheten Panchayats (Extension to Scheduled Areas) Act van 1996, die lokale gemeenschappen in inheemse gebieden meer autonomie geeft.

Christelijke belangenorganisaties hebben inmiddels een rechtszaak aangespannen tegen de dorpen die deze maatregelen nemen. Zij waarschuwen dat de combinatie van lokale autonomie en religieus nationalisme een gevaar vormt voor de rechtspositie van minderheden.

India kent de laatste jaren een toename van religieuze spanningen, vooral in landelijke gebieden waar tribale gemeenschappen wonen. Voor veel christenen in Chhattisgarh betekent het besluit van de dorpen niet alleen een aantasting van hun rechten, maar ook een bedreiging van hun dagelijks leven en geloofspraktijk.