De aanval vond plaats in de stad Nohar, in de deelstaat Rajasthan. Volgens ds. Singh drongen meerdere mannen en vrouwen het kerkgebouw binnen terwijl de gemeente aan het zingen was. “De vrouwen vielen de christelijke vrouwen aan en de mannen gingen op de mannen af", vertelde hij na zijn vrijlating begin oktober. De indringers probeerden hem te dwingen onderwijs te geven over hindoeïstische goden in plaats van over Jezus Christus. Toen hij weigerde, belden zij de politie, die hem meenam.

Beschuldigd van opruiing
De politie opende een strafzaak tegen ds. Singh, zijn vrouw en drie andere christenen. Zij worden beschuldigd van het aanzetten tot vijandschap tussen religieuze groepen en het beledigen van religieuze gevoelens. Volgens de voorganger zijn de aanklachten verzonnen. “Mijn naam en telefoonnummer stonden op pamfletten die ik nooit heb verspreid. De extremisten hebben die zelf laten drukken om mij erin te luizen", zegt hij.

In de gevangenis werd de voorganger opnieuw geconfronteerd met vijandigheid. Medegedetineerden vielen hem aan toen ze hoorden waarom hij vastzat. “Ze zeiden dat ik mensen zou bekeren", vertelt hij. “Moslimgevangenen grepen in en redden me.” De volgende dag werd hij op borgtocht vrijgelaten.

Geweld tegen gezin
Kort na zijn arrestatie keerde de menigte terug naar zijn woning, die tevens dienstdoet als kerkruimte. Zijn vrouw, Metu Devi, vertelde dat de groep binnenstormde en haar en andere aanwezige christenen sloeg. “Ze zeiden dat we moesten vertrekken, anders zouden ze het huis in brand steken", aldus Devi. Zij vluchtte met haar kinderen en vond tijdelijk onderdak bij een andere christelijke familie.

De politie nam de sleutels van hun huis, hun identiteitsbewijzen en hun mobiele telefoon in beslag en gaf die niet terug. “We zijn alles kwijt", aldus ds. Singh. Zijn gezin is inmiddels uitgeweken naar de deelstaat Haryana, waar ze eerder al eens moesten vluchten vanwege hun geloof.

Toenemende druk
Het incident vond plaats kort na de goedkeuring van een nieuwe wet tegen religieuze bekering in Rajasthan. Die wet, waar mensenrechtenorganisaties fel tegen protesteerden, maakt het strafbaar om anderen tot een ander geloof te bewegen. Volgens critici schendt de wet het grondwettelijk recht op vrijheid van godsdienst.

Rajasthan is de twaalfde Indiase deelstaat met zo’n anti-bekeringswet. Christelijke organisaties vrezen dat de regelgeving misbruikt wordt om gelovigen te intimideren en arrestaties te rechtvaardigen, zoals in het geval van ds. Singh.