Byström was uitgenodigd door Life Church Stockholm. De aankondiging op Facebook leidde tot meer dan duizend reacties, waarvan vele zeer kritisch van aard waren. De kerk verwijderde de aankondiging uiteindelijk, melden de Zweedse media Dagen en Vimmerby Tidning. 'Waarom mag Tony zijn verhaal vertellen, terwijl de politieagenten in Malexander dat niet meer kunnen?', schreef iemand onder de aankondiging.

Twee politieagenten vermoord
Byström werd in 2000 tot levenslang veroordeeld voor zijn betrokkenheid bij de moord op twee politieagenten in Malexander. De agenten Olle Borén (42) en Robert Karlström (30) werden op 28 mei 1999 na een bankoverval in Kisa met hun eigen dienstwapens doodgeschoten. De zaak geldt als een van de bekendste moordzaken in Zweden. Byström kwam in 2023 echter voorwaardelijk vrij.

Ook Sara Borén Jedebäck, de dochter van de vermoorde agent Olle Borén, heeft kritiek op het feit dat de kerk een podium aan Byström bood. "Ik denk niet dat dit iets is waar je ooit overheen komt", zegt ze tegen Vimmerby Tidning.

'Tony heeft Jezus ontmoet'
Voorganger Borgsö zegt dat de kerk niet op zoveel kritiek had gerekend. "De reacties zijn verschrikkelijk geweest. Veel heftiger dan we hadden verwacht." Volgens hem is Byström al jarenlang praktiserend christen. "Tony heeft Jezus in de gevangenis ontmoet en leeft al heel veel jaren met Hem."

Byström zegt de kritiek te begrijpen, al heeft de omvang ervan hem verrast. Hij wilde tijdens de dienst niet over de moorden spreken. "Ik ga niet over Malexander praten. Dat zou niet respectvol zijn."

Licht en een stem
Volgens kerkhistoricus Joel Halldorf vertelde Byström tijdens de dienst ook hoe hij tot geloof kwam. Toen hij in 2004 uit de gevangenis van Hall ontsnapte, verstopte hij zich in een stal. Daar dacht hij eraan een einde aan zijn leven te maken. Op dat moment zag hij naar eigen zeggen een licht en hoorde hij een stem. Terug in de gevangenis vroeg hij God om vergeving.

Halldorf benadrukt dat kerken ook rekening moeten houden met de slachtoffers en hun families. "Het verdriet van de nabestaanden mag niet verdwijnen achter het verhaal over het nieuwe leven van de dader."

De kerk in de afbeelding hierboven betreft niet de Life Church Stockholm.