Een van hen is Ali Resai, een voormalige fitnesscoach uit Iran. Hij nam begin januari deel aan protesten tegen het regime. Toen veiligheidstroepen het vuur openden en vrienden van hem werden gedood, besloot hij zijn stem te laten horen via sociale media. Zijn video’s gingen viral, maar brachten hem ook direct in gevaar.

Kort daarna moest hij halsoverkop vluchten. Hij liet zijn leven en werk achter en stak illegaal de grens over naar Irak.

Geloof in het geheim en kerk als plek van hoop
Ali leefde jarenlang als geheime christen in Iran. Openlijk uitkomen voor zijn geloof was te gevaarlijk. In Irak veranderde dat. In een kleine huiskerk liet hij zich dopen. “Wij willen vrij leven”, zegt hij. “En ik wil mijn land zien veranderen.”

Zijn verhaal staat niet op zichzelf. In Armenië en Irak komen steeds meer Iraanse vluchtelingen samen in kerken. Daar vinden zij niet alleen veiligheid, maar ook geloofsgemeenschap.

In een kerk in de Armeense hoofdstad Jerevan klinkt Perzische aanbidding. De gemeente bestaat volledig uit Iraanse vluchtelingen. Velen maken zich grote zorgen om familieleden die nog in Iran zijn. Toch klinkt er ook vertrouwen. “Wanneer ik angstig ben, bid ik”, zegt een van hen. “God is trouw.”

Sommigen kwamen tot geloof na bijzondere ervaringen, zoals dromen over Jezus. Anderen vonden juist in hun vlucht en lijden een nieuwe weg naar het christelijk geloof.

Persoonlijk verlies, nieuw geloof
Het verhaal van Samira laat zien hoe diep het lijden gaat. Haar 16-jarige dochter werd tijdens protesten doodgeschoten. Kort daarna vluchtte Samira naar Irak. In haar rouw vond zij onverwacht geloof in Jezus Christus. “Ik voel een diepe vrede door Hem”, vertelt ze. “Ook al draag ik groot verdriet.”

Christelijke organisaties en kerken in de regio bereiden zich voor op een mogelijke toename van vluchtelingen. Vrijwilligers verzamelen voedsel, hygiënepakketten en andere hulpgoederen. “Wij staan dag en nacht klaar”, zegt een lokale voorganger.

Verlangen naar een vrij Iran
Ondanks alles blijft er hoop. Veel Iraanse christenen verlangen ernaar terug te keren naar hun land, niet alleen als burgers, maar ook als getuigen van het Evangelie. “Ons verlangen is om God vrij te kunnen dienen in Iran”, zegt een gelovige. “En om Zijn naam bekend te maken.”

Bekijk de videoreportage van CBN News: