De Persian Community Church (PCC) werd in april 2018 opgericht om Iraanse christenen die geïsoleerd leven, de mogelijkheid te bieden hun geloof samen met anderen te beleven. Via online bijeenkomsten kunnen deelnemers bidden, aanbidden en met elkaar in gesprek gaan over de Bijbel.

Transform Iran benadrukt dat de digitale kerk geen vervanging is voor een fysieke geloofsgemeenschap. Voor mensen die vanwege hun woonplaats, taal of veiligheid niet naar een kerk kunnen gaan, kan het platform echter een belangrijke uitkomst zijn. Ook biedt het geïnteresseerden de mogelijkheid om op een laagdrempelige manier kennis te maken met het christendom.

Dagelijks samenkomen voor gebed
Naast de reguliere online kerkdiensten beschikt PCC sinds 2020 over een digitale gebedsruimte, de Meeting Tent. Deze is zes dagen per week, met uitzondering van zondag, vier uur per dag geopend.

Deelnemers kunnen er in kleinere groepen persoonlijke gebedspunten delen en samen bidden. Daarnaast organiseert de gemeenschap grotere bijeenkomsten waarin christenen uit verschillende plaatsen zich gezamenlijk richten op gebed en vasten.

Een voorbeeld daarvan vond plaats in oktober 2022, na de dood van de Iraanse Mahsa Amini. Haar overlijden leidde tot grootschalige protesten in Iran. In die periode organiseerde de digitale kerk twee weken van gebed en vasten, afgesloten met een dag waarop specifiek voor het land werd gebeden.

Transform Iran spreekt over getuigenissen van gebedsverhoringen, genezingen en mensen die tot geloof komen. De organisatie ziet de digitale gebedsbijeenkomsten als een manier om christenen met elkaar te verbinden en hun geloof te versterken.

Nog nooit naar een kerk geweest
Dat de online gemeenschap ook mensen bereikt die nauwelijks bekend zijn met het christendom, blijkt uit een getuigenis die Transform Iran deelt.

Een deelnemer vertelt te zijn opgegroeid in een streng islamitisch gezin, zonder christelijke vrienden of enige ervaring met kerkbezoek. Tijdens een moeilijke periode in het leven begon deze persoon naar Jezus te zoeken. "Ik was op zoek naar een christelijke pastor en toen vond ik de link naar Persian Community Church", vertelt de deelnemer. Via een van de voorgangers kwam diegene naar eigen zeggen tot geloof.

Inmiddels neemt de betrokkene al anderhalf jaar deel aan de online bijeenkomsten. Ook familieleden en vrienden raakten geïnteresseerd in het christendom. "Het mooie van deze reis is dat al mijn familieleden en vrienden die de transformatie in mijn leven zagen – twaalf van hen – geïnteresseerd raakten." De deelnemer vertelt dat deze twaalf mensen eveneens christen zijn geworden en nu wekelijks samenkomen voor geloofsonderwijs.

Een andere gelovige beschrijft hoe de digitale kerk helpt om verbonden te blijven met christenen buiten de eigen omgeving. "Persian Community Church heeft een platform gecreëerd waar ik gemeenschap kan hebben en het gevoel heb deel uit te maken van een groter lichaam van Christus over de hele wereld."

Kerkdiensten in de eigen moedertaal
Transform Iran wil het digitale kerkmodel verder uitbreiden naar verschillende taalgroepen in Iran. Veel christelijke activiteiten vinden plaats in het Farsi, maar dat is niet voor alle inwoners de taal waarin zij zich het meest thuis voelen. De organisatie wil daarom online geloofsgemeenschappen ontwikkelen waar mensen in hun eigen moedertaal de Bijbel kunnen lezen, bidden en samenkomen.

Als voorbeeld noemt Transform Iran de Gilaki-bevolkingsgroep. Het streven is dat gelovigen uit deze gemeenschap uiteindelijk niet alleen over Bijbelmateriaal in hun eigen taal beschikken, maar ook digitaal met andere Gilaki-sprekende christenen kunnen samenkomen. Met die aanpak hoopt de organisatie meer mensen te bereiken die momenteel weinig mogelijkheden hebben om deel uit te maken van een plaatselijke kerk.

Het uiteindelijke doel blijft daarbij niet beperkt tot online ontmoetingen. Transform Iran wil dat digitale geloofsgemeenschappen bijdragen aan de groei van christelijke gemeenten in heel Iran, zodat gelovigen elkaar ook in de toekomst kunnen ondersteunen en hun geloof kunnen delen.