Aan het onderzoek deden 4.201 Britten mee. Aanvankelijk steunde 51 procent een verbod op conversiepraktijken. Nadat de deelnemers vijftien verschillende situaties hadden beoordeeld, bleek nog maar drie procent het verbod in alle voorgelegde gevallen te steunen. Onder kiezers van de regerende Labourpartij daalde dat percentage van 57 naar vier procent.

Bidden met je kind
De onderzoekers legden de deelnemers onder meer het voorbeeld voor van een vader die met zijn zoon bidt om te stoppen met het kijken naar pornografie. Ook werd gevraagd naar een predikant die een getrouwde man adviseert zijn vrouw niet te verlaten voor een andere man.

Een ander voorbeeld ging over iemand met homoseksuele gevoelens die anderen aanraadt celibatair te leven. Volgens The Christian Institute bestaat het risico dat dergelijke gesprekken onder de nieuwe wetgeving als strafbaar uitgelegd kunnen worden.

Uit de peiling blijkt verder dat 73 procent van de ondervraagden vindt dat mensen hun geloofsovertuigingen zonder dwang moeten kunnen uiten, zonder daarvoor strafrechtelijk vervolgd te worden.

Vijf jaar gevangenisstraf
De Britse Labourregering werkt aan een wet die conversiepraktijken moet verbieden. Het wetsvoorstel moet mensen beschermen tegen dwang en misbruik bij pogingen om hun seksuele gerichtheid of genderidentiteit te veranderen.

Christelijke organisaties vrezen echter dat de formulering te ruim is. Daardoor zouden volgens hen ook vrijwillige pastorale gesprekken, gebed en geloofsopvoeding onder het verbod kunnen vallen. Op overtredingen kan een gevangenisstraf van maximaal vijf jaar staan. De regering stelt dat geloofsuitingen en geloofsopvoeding niet strafbaar moeten worden.

Grote zorgen over godsdienstvrijheid
Simon Calvert van The Christian Institute vindt dat de peiling een groot verschil laat zien tussen de algemene steun voor een conversieverbod en de mogelijke gevolgen ervan.

Volgens hem moeten ministers duidelijk maken welke gedragingen daadwerkelijk strafbaar kunnen worden. "Christenen en andere gelovigen zouden zich niet hoeven afvragen of hun voorgangers een politieonderzoek riskeren omdat zij iemand vanuit hun geloof advies geven", aldus Calvert.

Ook het onafhankelijke Lagerhuislid Rosie Duffield uit kritiek op het wetsvoorstel. Volgens haar laat het onderzoek zien dat veel Britten de mogelijke gevolgen voor ouders niet zullen accepteren.

Een parlementaire commissie onderzoekt momenteel het wetsvoorstel. Burgers en organisaties kunnen tot 16 november reageren.