Dat meldt Westminster Abbey naar aanleiding van onderzoek door archeoloog Warwick Rodwell. Zijn bevindingen verschenen op 21 oktober in het wetenschappelijke tijdschrift Journal of the British Archaeological Association.

De stenen grafkist draagt de naam Valerius Amandinus, een welgestelde man uit de Romeinse tijd. Maar op het deksel staat ook een groot christelijk kruis uit de tiende of elfde eeuw. Dat wees erop dat iemand de kist eeuwen later opnieuw gebruikte.

Twee kandidaten
Onderzoek van een botmonster bevestigt dat vermoeden. De resten dateren uit de periode tussen 987 en 1052. De man was ongeveer 1,75 meter lang en overleed tussen zijn 35e en 49e levensjaar.

Rodwell houdt twee namen over: Ælfwig en zijn opvolger Wulnoth, die in 1049 overleed. Beiden waren abt van het benedictijnenklooster dat destijds bij Westminster hoorde. De kostbare grafkist en het grote kruis passen volgens de onderzoeker bij een belangrijke kerkleider.

“We hebben twee mogelijke kandidaten”, zegt Rodwell in de toelichting van Westminster Abbey. Hij acht Ælfwig het waarschijnlijkst, maar zekerheid over de identiteit ontbreekt.

Skelet bleek niet verdwenen
Werklieden stuitten al in 1820 op de grafkist. In 1869 werd die opgegraven. Later ontstond het idee dat het skelet verloren was gegaan.

Toen onderzoekers de kist in 2016 voor restauratie openden, vonden zij echter een vrijwel compleet skelet. Ook ontdekten ze sporen die wijzen op een vergaan houten doodskistje binnen de stenen kist.

De grafkist is tegenwoordig te zien in het museum van Westminster Abbey.