Het bekende christelijke muziekduo viert dit jaar zijn 25-jarig jubileum met een reeks optredens door Nederland. In een interview met Hour of Power blikken Elisa en Reni terug op hun muzikale loopbaan, hun huwelijk en de moeilijke momenten die ze als gezin doormaakten.

“Bij mij komt als eerste dankbaarheid boven”, vertelt Reni over het jubileum. “Dankbaarheid voor de trouw van God. Dat je 25 jaar verder bent en er nog steeds bent.” Stoppen met muziek maken zijn ze voorlopig niet van plan. “Wij zeggen altijd: wij gaan niet met pensioen. Er is nog voldoende te doen”, vult Elisa aan.

Trouwen in het dagboek
Hun gezamenlijke geschiedenis begon al op jonge leeftijd. Reni was negen jaar toen ze Elisa, destijds elf, in de kerk ontmoette. Ze schreef in haar dagboek dat ze met hem wilde trouwen, als God dat wilde. “Ik was toch wel echt heel erg kinderverliefd”, herinnert ze zich. “Ik was vanaf heel jonge leeftijd overtuigd dat ik bij Jezus wilde horen. Dus voor mij was het: ik wil graag Elisa, maar dat kan alleen als God het ook wil.” Tien jaar later trouwden ze.

Hun muzikale samenwerking ontstond bij toeval. Elisa zou optreden met een bassist, maar die meldde zich ziek. Hij vroeg Reni om in te vallen. Samen speelden ze in een restaurant bekende liefdesliedjes. Na afloop kwam een vrouw hen bedanken. Zij en haar partner waren na een periode van verwijdering weer bij elkaar gekomen. Alle liedjes die het duo had gespeeld, bleken een bijzondere betekenis voor hun relatie te hebben.

“We zeiden altijd tegen elkaar: wij een duo? Dat gaat nooit gebeuren”, blikt Elisa terug. “Maar toen keken we elkaar aan en dachten: volgens mij moeten we nu even opletten. Misschien wil God hier iets mee.”

Zwangerschap oudste dochter
Naast de muzikale hoogtepunten waren er ingrijpende gebeurtenissen in hun gezin. Een daarvan was de zwangerschap van hun oudste dochter, die destijds zestien jaar was. Het nieuws bereikte hen via een brief die door haar zus werd gebracht. Hun dochter verbleef op dat moment bij vrienden.

“Er gaat zoveel door je heen in die paar seconden dat je dat leest”, vertelt Reni. “Van: oh nee, dat meen je niet. Tot: we hebben het je toch uitgelegd hoe het werkt? Waarom? Hoe kon je dit nou voor elkaar krijgen?” 

Hun emoties moesten ze verwerken. Maar één ding stond voor het echtpaar vast: hun dochter zou niet worden afgewezen. “We houden van jou en we houden van jouw kind. We gaan hier gewoon omheen staan en we gaan het gewoon doen.”

Toch worstelde Reni ook met haar eigen gevoelens. Ze voelde zich verantwoordelijk voor de keuzes van haar dochter. “Het voelde alsof het mijn schuld was, terwijl ik er eigenlijk niks aan kon doen. Het is mijn kind en mijn kind maakt een keuze die ik zelf nooit zou hebben gemaakt. Maar het blijft wel mijn kind.” Inmiddels is hun kleinzoon dertien jaar oud.

Nieuwe kansen
Het gezin besloot de gebeurtenissen niet voor de buitenwereld verborgen te houden. Hun ervaringen kregen ook een plaats in hun muziek. Zo schreven Elisa en Reni voor hun dochter een lied over nieuwe kansen, ter gelegenheid van haar tweede huwelijk. “We geloven dat het op verschillende momenten in je leven belangrijk is om te beseffen dat God een God van nieuwe kansen is”, legt Elisa uit. “Het is eigenlijk een boodschap voor ons allemaal.”

Een bijzonder moment volgde toen het gezin gezamenlijk optrad tijdens Opwekking. Hun drie dochters en een schoonzoon stonden samen met hen op het podium. “Dat was absoluut het hoogtepunt van dat weekend”, vertelt Reni. Vooral omdat hun oudste dochter na een moeilijke periode haar weg naar God weer had teruggevonden. “Dat je daar dan toch als gezin mag staan en ziet dat God trouw is, ook in de moeilijke tijden.”

“Als je op een podium staat, betekent het niet dat het altijd rozengeur en maneschijn is in je leven. Wij maken ook heftige dingen mee, maar God is daar. We kozen ervoor om Hem vast te houden, te blijven bidden en strijden.”

Zelf leren nadenken
Reni werkt tegenwoordig als opvoedingscoach. Terugkijkend zou ze sommige dingen in de opvoeding anders aanpakken. “Ik heb geleerd dat God iedereen heeft gemaakt met een vrije wil. Kinderen hebben ook hun vrije wil.” Waar ze vroeger meer nadruk legde op regels en consequenties, vindt ze het nu belangrijker dat kinderen zelf leren nadenken over hun keuzes. “Niet: dit mag niet, anders krijg je straf. Dan krijg je meer een relatie met straf dan met elkaar.”

Ook maakt ze zich zorgen over de beperkte tijd die ouders tegenwoordig voor hun kinderen hebben. “De maatschappij is zo ingericht dat vader en moeder beiden moeten werken. Maar als je wilt opvoeden, heb je daar tijd voor nodig. Daar moet je voor uitgerust zijn.”

Voor Elisa en Reni blijft hun geloof de basis onder hun gezinsleven en muziek. Psalm 91, waarin God als schuilplaats wordt beschreven, is voor Elisa extra belangrijk. “Je kunt in het leven, ondanks dat je in God gelooft, toch buiten die schuilplaats wonen. De uitnodiging is om elke dag te leren schuilen bij God. Dat zou je dagelijkse kost moeten zijn.”