The Christian Institute roept gelovigen op om hun bezwaren vóór maandag 16 november kenbaar te maken aan een parlementaire commissie. Die onderzoekt het wetsvoorstel en verzamelt reacties voordat het verder wordt behandeld. Volgens Simon Calvert van The Christian Institute gaat het voorstel veel te ver. "Dit wetsvoorstel creëert een spreekdelict, met grote risico's voor gewone gesprekken binnen gezinnen en kerken", waarschuwt hij.

Vijf jaar gevangenisstraf
De Britse regering wil met de wet een einde maken aan schadelijke conversiepraktijken. Daarmee worden pogingen bedoeld om iemands seksuele gerichtheid of genderidentiteit te veranderen of te onderdrukken. Volgens het voorstel kunnen mensen die daarbij ernstige lichamelijke of psychische schade veroorzaken, maximaal vijf jaar gevangenisstraf krijgen.

De regering benadrukt dat de wet niet bedoeld is om de vrijheid van godsdienst of meningsuiting te beperken. Het doel is volgens haar om mensen te beschermen tegen misbruik en schadelijke behandelingen.

The Christian Institute betwijfelt echter of de voorgestelde regels voldoende duidelijk zijn. De organisatie vreest dat ook gesprekken waarin emotionele of psychologische druk wordt ervaren, tot strafrechtelijke klachten kunnen leiden.

Zorgen over ouders en voorgangers
Volgens de organisatie kunnen ouders in de problemen komen wanneer zij weigeren een borstbinder te kopen voor een kind dat zich niet identificeert met zijn of haar biologische geslacht.

Ook maakt The Christian Institute zich zorgen over voorgangers die gemeenteleden begeleiden bij vragen over seksualiteit en relaties. "Christenen moeten vrij zijn om te bidden met iemand die om gebed vraagt, pastorale steun te bieden en uit te leggen wat de Bijbel leert over seksualiteit en relaties", aldus Calvert.

Hij benadrukt dat zijn organisatie misbruik afwijst, maar vindt dat de overheid onderscheid moet maken tussen schadelijke dwang en vrijwillige geloofsgesprekken. "Je helpt slachtoffers van misbruik niet door onschuldige mensen slachtoffer te maken van onrecht."

Christelijke organisaties trekken samen op
The Christian Institute heeft samen met de christelijke organisaties Greater Love Declaration en Affinity een brief gestuurd aan minister Bridget Phillipson. Daarin vragen zij om betere bescherming van de godsdienstvrijheid.

Tijdens de eerste hoorzitting op 29 oktober kwamen de mogelijke gevolgen voor kerken aan bod. Volgens The Christian Institute erkende zelfs een voorstander van de wet dat een voorganger die met iemand bidt, onder bepaalde omstandigheden strafbaar zou kunnen zijn.

Calvert roept christenen daarom op om concrete voorbeelden aan de parlementaire commissie door te geven. "Hoe duidelijker de praktische problemen worden uitgelegd, hoe moeilijker ze te negeren zijn."