Meston werkte sinds oktober 2024 op Biddick Academy, een middelbare school in de buurt van de Engelse stad Sunderland. Inmiddels beschikt ze al over 28 jaar onderwijservaring. Tijdens een geschiedenisles over het bombardement op Dresden ontstond een gesprek over morele vraagstukken. Een leerling vroeg hoe Meston tegenover Israël stond. Ze antwoordde dat ze Israël steunde, maar het verlies van onschuldige levens in Gaza betreurde.

Even later vroeg een andere leerling of ze voorstander was van abortus. Meston antwoordde vervolgens door te zeggen dat ze pro-life is. Daarmee bedoelde ze dat ze opkomt voor het ongeboren leven. Toen de leerling vroeg waar haar standpunt op gebaseerd is, vertelde ze dat haar overtuiging voortkomt uit haar christelijk geloof.

Ook zei ze vrouwen te kennen die na een abortus spijt hadden gekregen. Een leerling reageerde dat zij juist vrouwen kende die geen spijt hadden. Meston antwoordde daarop: "Dat kan natuurlijk ook."

Hoewel het gesprek volgens de docente rustig verliep, moest ze zich de volgende dag melden bij de schooldirecteur. Er was een klacht ingediend over haar uitspraken. Kort daarna werd haar contract beëindigd. Als reden van haar ontslag noemde de school dat ze persoonlijke standpunten over politieke onderwerpen met leerlingen had gedeeld.

'Dit is niets minder dan censuur'
Meston was diep geschokt. Ze vindt dat ze vanwege haar christelijke overtuiging is gediscrimineerd. "Ik geloof niet dat het de taak van een leraar is om persoonlijke overtuigingen aan leerlingen op te dringen", zegt ze. "Ik heb alleen hun vragen eerlijk beantwoord."

Volgens haar moet het onderwijs ruimte bieden aan verschillende opvattingen. "Als scholen zeggen dat ze verdraagzaamheid belangrijk vinden, moet er ook ruimte zijn voor standpunten waar anderen het niet mee eens zijn." Ze noemt haar ontslag een vorm van censuur.

Juridische stappen
Meston krijgt steun van Alliance Defending Freedom (ADF), een organisatie die zich inzet voor onder meer godsdienstvrijheid. Advocaat Jeremiah Igunnubole vindt dat leraren niet bang zouden moeten zijn om vragen van leerlingen eerlijk te beantwoorden. "Een relatie tussen leraren en leerlingen die wordt gekenmerkt door angst en zelfcensuur, staat goed onderwijs in de weg."

De onderwijsorganisatie achter de school wilde niet inhoudelijk reageren. Wel benadrukt een woordvoerder dat duidelijke gedragsregels gelden om de veiligheid en het welzijn van leerlingen te beschermen. Meston wil nu via de rechter laten beoordelen of haar ontslag in strijd is met de Britse wetgeving tegen discriminatie.