De rechtbank in de Engelse stad Birmingham behandelt de zaak tegen Vaughan-Spruce, die als vrijwilliger actief is bij een katholieke hulporganisatie. De pro-life activiste wordt beschuldigd van het overtreden van een Britse wet die bepaalde activiteiten rondom abortusklinieken verbiedt.

In december vorig jaar werd ze aangeklaagd. Tijdens een recente zitting besloot de rechter dat de oorspronkelijke aanklacht niet goed was opgesteld. Het Openbaar Ministerie mocht daarom vijf nieuwe aanklachten indienen. Vaughan-Spruce ontkent dat ze iets strafbaars heeft gedaan. Haar rechtszaak staat gepland van 25 tot en met 29 januari 2027.

'Mijn gedachten mogen geen misdaad zijn'
Volgens Vaughan-Spruce stond ze enkel stil op een openbare plek en bad ze in gedachten. "Stilstaan op een openbare plek en bepaalde overtuigingen hebben, mag nooit een misdaad zijn", zegt ze in een verklaring van mensenrechtenorganisatie ADF International.

"Ondanks dat ik eerder in het gelijk werd gesteld en een schadevergoeding ontving na twee onterechte arrestaties, word ik opnieuw vervolgd. Alleen omdat ik aanwezig was in een gebied waar speciale regels gelden."

De christelijke vrouw maakt zich zorgen over de gevolgen voor de godsdienstvrijheid. "Ik bid dat het gezonde verstand en de vrijheid zullen zegevieren. Niemand zou als een crimineel behandeld moeten worden vanwege zijn overtuigingen."

Public Order Act
Sinds oktober 2024 geldt in Engeland en Wales de zogeheten Public Order Act. Deze wet verbiedt bepaalde activiteiten binnen 150 meter van abortusklinieken in de genoemde twee landen. Zo mogen mensen binnen deze zones niet worden beïnvloed bij hun beslissing om een abortus te plegen. Ook mogen bezoekers niet worden gehinderd.

De advocaten van Vaughan-Spruce vinden dat haar godsdienstvrijheid wordt geschonden. Rechter Tan Ikram benadrukte dat de zaak niet draait om een verschillende visie op abortus, maar om de vraag of de wet is overtreden. "Stilstaan is geen misdaad", stelde hij. De rechtbank moet onderzoeken of Vaughan-Spruce de bedoeling had anderen te beïnvloeden of lastig te vallen.

Eerder excuses en schadevergoeding
In 2022 werd Vaughan-Spruce voor het eerst gearresteerd vanwege haar stille gebed. In februari 2023 werden de aanklachten vervolgens ingetrokken. Een maand later werd ze echter opnieuw opgepakt bij een abortuskliniek. Uiteindelijk bood de politie van West Midlands haar officieel excuses aan. Ook ontving ze een schadevergoeding van 13.000 Britse pond, ongeveer zo'n 15.000 euro.