Aartsbisschop John Sherrington van Liverpool heeft namens de bisschoppen kritiek geuit op de Conversion Practices Bill. Het wetsvoorstel van de Britse Labourregering moet praktijken tegengaan die erop gericht zijn iemands seksuele gerichtheid of genderidentiteit te veranderen.

De katholieke kerk benadrukt dat zij misbruik en dwang afwijst. Volgens Sherrington biedt de bestaande wetgeving echter al mogelijkheden om schadelijke en grensoverschrijdende praktijken aan te pakken. Hij vreest dat het nieuwe voorstel veel verder gaat dan noodzakelijk.

'Gelovigen moeten vrij kunnen bidden'
Volgens de aartsbisschop is het wetsvoorstel zo breed geformuleerd dat onduidelijk wordt welke vormen van pastorale begeleiding nog zijn toegestaan. "Gelovigen moeten vrij blijven om hun overtuigingen te uiten door middel van woorden en gebed", stelt Sherrington.

De bisschoppen vrezen dat geestelijken en andere christenen door de wet terughoudend worden om met mensen te spreken over geloof, relaties en seksualiteit. Ook bestaat volgens hen onzekerheid over de juridische positie van pastorale zorg binnen de kerk. Daarmee raakt de discussie volgens de bisschoppen aan twee fundamentele vrijheden: de vrijheid van godsdienst en de vrijheid van meningsuiting.

Grote weerstand in Noord-Ierland
Ook in Noord-Ierland, waar afzonderlijke plannen voor een verbod worden besproken, klinkt kritiek. Uit een openbare consultatie blijkt dat 93,55 procent van de 1.379 ingediende reacties tegen het voorgestelde verbod was.

De Noord-Ierse politicus Peter Martin van de Democratic Unionist Party (DUP) noemt het wetsvoorstel gevaarlijk. Volgens hem is het plan door de grote weerstand politiek nauwelijks nog houdbaar. De consultatie is overigens geen representatief bevolkingsonderzoek.

Binnen de Church of England klinkt een ander geluid. De anglicaanse synode sprak zich in 2017 uit voor een verbod op conversiepraktijken. Ook de bisschop van Manchester heeft het huidige voorstel verwelkomd.

Besluit nog niet genomen
Het Britse wetsvoorstel wordt momenteel onderzocht door een parlementaire commissie. Die verwacht in januari met een rapport te komen. Pas daarna volgt verdere politieke behandeling.