Kwen behoort tot het bisdom Gboko. Buurtbewoner Titus Kaase vertelt aan Christian Daily International–Morning Star News dat de aanvallers vermoedelijk gewapende Fulani waren. Hij sprak zijn dankbaarheid uit dat de priester de aanval overleefde.

“Ondanks deze pijnlijke en traumatische ervaring danken we de almachtige God dat Hij zijn leven spaarde”, aldus Kaase. Hij vroeg om gebed voor Kwens herstel, bescherming en nieuwe kracht.

Ook Nigeriaanse media berichtten over de overval. Volgens Linda Ikeji’s Blog beroofden de aanvallers de priester van zijn bezittingen. Het platform verwijst naar een Facebookbericht van Henry Ajiirbo, die Kwen omschrijft als directeur van St. Anthony’s Catholic Secondary School in Zaki Biam. Volgens Ajiirbo kreeg de priester behandeling in een ziekenhuis. Hij vroeg eveneens om gebed voor diens herstel.

Geweld tegen geestelijken
Het is de zoveelste keer dat een geestelijke wordt aangevallen in Nigeria. Morning Star News beschrijft ook de recente ontvoering van priester John Inalegwu Otache uit het naburige bisdom Otukpo. Hij werd op 13 oktober meegenomen op de weg tussen Otobi Amejo en Ajegbe en kwam vijf dagen later vrij.

Na zijn vrijlating bedankte het bisdom iedereen die voor hem had gebeden. Kanselier Joseph Itodo sprak in een verklaring ook zijn zorgen uit over de vele andere mensen die door criminele groepen worden vastgehouden. Het bisdom blijft bidden voor hun veilige terugkeer.

Geestelijken behoren in Nigeria geregeld tot de slachtoffers van gewapende overvallen en ontvoeringen. Bij de aanval op Kwen is niet vastgesteld of zijn priesterschap een rol speelde. De beschikbare berichten beschrijven een gewelddadige overval; de identificatie van de daders als vermoedelijke Fulani komt van Kaase.

Fulani-herders
De Fulani vormen een islamitisch nomadenvolk dat met hun vee het land doortrekt op zoek naar vruchtbare gronden. In eerste instantie deden deze herders dat vooral in het noorden van Nigeria. Daar is onder meer door klimaatverandering steeds minder vruchtbare grond beschikbaar. Daardoor kiezen de Fulani-herders er vaker voor om naar het overwegend christelijke zuiden te trekken. Daar wonen echter vooral christelijke boeren en die leven al decennia op gespannen voet met deze Fulani-herders.

Het geweld van Fulani-herders tegen christenen neemt toe. Het merendeel van de miljoenen Fulani-herders in Nigeria is overigens niet extremistisch en pleegt geen geweld tegen christenen. Een groeiend deel is dat echter wel en zorgt in toenemende mate voor zeer dodelijk geweld in christelijke gemeenschappen. 

De laatste jaren is een trend waarneembaar waarbij islamitische terreurorganisaties en Fulani-herders vaker samenwerken met als doel zoveel mogelijk christelijke slachtoffers te maken. Het geweld in Nigeria gaat niet alleen om religie, maar ook om etniciteit en vruchtbaar land voor vee en landbouw. Christelijke leiders in het land stellen echter dat Fulani-herders en moslimextremisten maar één ding willen: met geweld het land van het christendom ‘bevrijden’ en de islam opleggen.