De brief is het antwoord op een aangenomen motie van Diederik Boomsma (JA21) en Don Ceder (ChristenUnie). Zij vroegen het kabinet binnen het bestaande mensenrechtenbudget een herkenbaar programma in te richten voor vervolgde christelijke gemeenschappen. Dat moest zich onder meer richten op veiligheid, wederopbouw en bestaanszekerheid.

De Kamerleden willen daarmee helpen voorkomen dat christelijke gemeenschappen uit hun land verdwijnen. Concrete ondersteuning kan volgens hun motie ook bijdragen aan de terugkeer van verdreven christenen. Zij vroegen het kabinet vóór de begrotingsbehandeling van Buitenlandse Zaken duidelijkheid te geven over de uitwerking en de financiële omvang.

Bijna 35 miljoen euro toegekend
Berendsen erkent de ernst van christenvervolging. 'Christenvervolging is wereldwijd een ernstige en hardnekkige realiteit', schrijft hij. Tegelijk houdt het kabinet vast aan hulp die zich niet uitsluitend op christenen richt. 'Nederland kiest daarbij bewust voor een brede inzet op vrijheid van religie en levensovertuiging, omdat dit een universeel mensenrecht is.'

Via het subsidieprogramma Focus on Freedom voor de periode 2026–2031 is bijna 35 miljoen euro toegekend aan twee programma’s van de Nederlandse organisatie Mensen met een Missie. Beide programma’s worden uitgevoerd in negen landen. Bij de selectie daarvan is volgens de minister nadrukkelijk gekeken naar landen waar christelijke gemeenschappen onder druk staan.

Het geld gaat onder meer naar lokale organisaties, interreligieuze samenwerking en het voorkomen van spanningen en geweld. Ook noemt Berendsen meldpunten voor schendingen van godsdienstvrijheid en juridische ondersteuning voor slachtoffers.

Geen afzonderlijke uitwerking
Daarnaast wijst de minister op kleinschalige projecten die Nederlandse ambassades financieren via het Mensenrechtenfonds. Ook daarbinnen is volgens hem aandacht voor vervolgde christenen. Verder noemt hij de inzet van de speciaal gezant voor religie en levensovertuiging en internationale samenwerking tegen geloofsvervolging.

Een afzonderlijk programma met een eigen budget voor veiligheid, wederopbouw en bestaanszekerheid van christelijke gemeenschappen werkt Berendsen in de brief niet uit. Hij presenteert de bestaande maatregelen als antwoord op de opdracht van de Kamer.

Dat het beschikbare geld al is toegekend, vermeldt de minister wel. Hij schrijft echter niet dat dit een nieuw programma onmogelijk maakt. Over de bredere Nederlandse inzet voor godsdienstvrijheid wil hij de Kamer blijven informeren via de jaarlijkse mensenrechtenrapportage.