De gemeenteraad van de Noord-Ierse hoofdstad stemde op 2 november met 36 stemmen voor en 14 tegen het voorstel. Het initiatief kwam van Anthony Flynn, gemeenteraadslid namens de Groenen. Onder meer Sinn Féin, Alliance en de sociaaldemocratische SDLP steunden het plan. Partijen DUP en UUP stemden tegen.

De verlichting is bedoeld om aandacht te vragen voor de zogenoemde 'Global Day of Action to De-stigmatise Abortion'. Met deze internationale actiedag willen de organisatoren de maatschappelijke acceptatie van abortus vergroten. De actiedag valt in 2027 echter samen met Paaszondag, waarop christenen wereldwijd de opstanding van Jezus Christus vieren en gedenken. 

'Een stap te ver'
De beslissing leidt tot kritiek vanuit christelijke kring. Bernadette Smyth van de pro-lifeorganisatie Precious Life noemt de gekozen datum 'diep beledigend voor christenen'.

Ook DUP-raadslid Dean McCullough spreekt zich uit tegen het besluit. Volgens hem gaat het te ver om het stadhuis te veranderen in een 'reclamebord voor abortus'. Dat de verlichting juist tijdens de Stille Week en met Pasen plaatsvindt, is volgens hem onacceptabel en respectloos.

Michael Robinson, directeur van de Society for the Protection of Unborn Children (SPUC), kondigt aan zich tegen het plan te blijven verzetten. Zijn organisatie zal naar eigen zeggen alles doen wat binnen haar mogelijkheden ligt om de verlichting tegen te houden.

Eerder protest tegen verlichting
Het is niet de eerste keer dat de gemeenteraad van Belfast hierover verdeeld is. Eerder dit jaar wilde de gemeente het stadhuis verlichten ter gelegenheid van de internationale actiedag voor veilige abortus. Dat plan werd opgeschort nadat raadsleden van de DUP bezwaar maakten tegen het ontbreken van een verplichte gelijkheidstoets.

Ook vanuit de bevolking kwam verzet. Meer dan twintigduizend mensen ondertekenden een petitie tegen de verlichting. De katholieke bisschop Alan McGuckian van Down and Connor schreef destijds alle zestig gemeenteraadsleden aan.