De zaak draait om het gebruik van een voormalig partycentrum met een horecabestemming. Frontrunners organiseert daar al jaren bijeenkomsten, waaronder genezings- en bevrijdingsdiensten. Buurtbewoners maakten bezwaar tegen het gebruik van het pand, waarna een onafhankelijke bezwarencommissie oordeelde dat de activiteiten niet binnen de bestaande horecabestemming pasten.

De gemeente Altena volgde dat advies en trok de vergunning in januari 2026 in. In juli kreeg Frontrunners alsnog toestemming om het gebouw voor diensten en conferenties te gebruiken. Daarmee is het huidige gebruik van het pand toegestaan, maar het eerdere besluit blijft onderwerp van discussie.

"Feestelijke bijeenkomsten"
Tijdens de zitting vroeg de rechter zich aanvankelijk af of een uitspraak nog nodig was nu Frontrunners over een nieuwe vergunning beschikt. De organisatie vindt van wel. Door het eerdere besluit voelde zij zich naar eigen zeggen gedwongen om onder protest een nieuwe aanvraag in te dienen, met bijkomende kosten.

Vervolgens ging het gesprek over de vraag of de oorspronkelijke activiteiten onder de horecabestemming vielen. “'Wij houden hoofdzakelijk feestelijke bijeenkomsten”, verklaarde Frontrunners in de rechtszaal, zo bericht Omroep Brabant.

De rechter wilde weten wat er tijdens die bijeenkomsten precies wordt gevierd. Stephan van der Wouden, operationeel directeur van Frontrunners, gaf daarop een antwoord vanuit zijn geloofsovertuiging. “Wij vieren de overwinning van de Heer”, zei hij. “Bijna alle bijeenkomsten hebben livemuziek, dat is redelijk feestelijk.” De Wal was zelf niet bij de zitting aanwezig.

De gemeente Altena bestrijdt dat muziek en een feestelijke sfeer voldoende zijn om van horeca te spreken. Een vertegenwoordiger wees erop dat ook tijdens gewone kerkdiensten muziek wordt gemaakt en na afloop koffie wordt geschonken. “Bij een kerkdienst wordt ook weleens een bandje uitgenodigd en na afloop koffie geserveerd, maar dat maakt het nog geen horecabedrijf”, aldus de gemeente.

Discussie over zalenverhuur
De advocaat van Frontrunners bracht daarnaast naar voren dat de organisatie zalen aan derden verhuurt. Voor de gemeente was dat nieuwe informatie.

De gemeentelijke vertegenwoordiger stelde dat zulke activiteiten met financiële gegevens onderbouwd zouden moeten worden. Incidentele verhuur betekent in de ogen van Altena bovendien niet automatisch dat een gebouw hoofdzakelijk als partycentrum wordt gebruikt. De rechter zal zich de komende weken over de zaak buigen.

Buurtbewoners blijven zich verzetten
Ook twee omwonenden, Helga Gardernier en Rob Suykens, waren bij de rechtszaak aanwezig. Zij wonen schuin tegenover het gebouw en maken al langere tijd bezwaar tegen de activiteiten en plannen van Frontrunners. “Het kost ons veel energie en geeft veel negatieve energie”, vertelde Gardernier na afloop aan Omroep Brabant.

De buurtbewoners hebben bovendien bezwaar gemaakt tegen de nieuwe vergunning die de gemeente in juli verleende. Daarover volgt nog een afzonderlijke behandeling bij de bezwarencommissie. Daarnaast houden de bouwplannen van Frontrunners hen bezig. De organisatie heeft omwonenden hierover geïnformeerd en de mogelijkheid geboden vragen te stellen of in gesprek te gaan.