Deze indrukwekkende cijfers werden gedeeld tijdens de conferentie Hope for Europe 2026, die plaatsvond in Golem, Albanië. Ongeveer 250 christelijke leiders uit meer dan dertig Europese landen waren daarbij aanwezig.

Igor Bandura, secretaris-generaal van de Oekraïense Raad van Protestantse Evangelische Kerken, vertelde hoe het kerkelijke leven ondanks de oorlog doorgaat. "God is aan het werk. De kerken blijven doorgaan. Sinds het begin van de oorlog zijn meer dan 40.000 gelovigen gedoopt", zei hij. Tegelijk benadrukte Bandura dat het Russische geweld nog altijd veel slachtoffers maakt. Hij verwees naar een recente aanval waarbij 22 burgers, onder wie kinderen, om het leven kwamen.

Kerken openen hun deuren
Tijdens de conferentie ontvingen Oekraïense evangelische kerken de Hope Award. Deze Europese onderscheiding werd uitgereikt vanwege hun inzet tijdens de oorlog. "Juist toen de moeilijkste momenten zich voordeden, sloten deze kerken hun deuren niet. Ze openden ze juist", zei Connie Main Duarte van de Europese Evangelische Alliantie.

Volgens haar veranderden kerkkelders in schuilplaatsen en werden kerkgebouwen gebruikt voor de opslag van voedsel, medicijnen en generatoren. Jongerengroepen gingen als vrijwilligers aan de slag. Ook veel voorgangers besloten in Oekraïne te blijven. Ze hielpen ouderen die niet konden vluchten, angstige inwoners en gezinnen van militairen.

"Wat ons verbindt in Christus is groter"
De Nederlandse Jan Wessels, eveneens verbonden aan de Europese Evangelische Alliantie, benadrukte hoe de oorlog verschillende denominaties dichter bij elkaar bracht. Baptisten, pinkstergelovigen, adventisten, gereformeerden, lutheranen en andere christelijke gemeenschappen werken volgens hem steeds nauwer samen. "Te midden van het lijden hebben zij ontdekt dat wat hen in Christus verbindt veel groter is dan wat hen van elkaar scheidt", zei Wessels.

Blijf voor Oekraïne bidden
Bandura bedankte Europese christenen voor hun steun en gebeden. Hij benadrukte dat de afgelopen jaren voor Oekraïense gelovigen bijzonder zwaar zijn geweest. "We hebben verschrikkelijke tragedies meegemaakt, maar ook grote lessen van God geleerd." Tegelijk riep hij christenen op Oekraïne niet te vergeten. "De oorlog is nog niet voorbij. De strijd gaat door. Laten we samen blijven staan in gebed en steun."