Amerikaanse zendeling keert terug naar land waar hij eerder ontvoerd werd
De Amerikaanse zendeling Josh Sullivan (34) is tijdelijk teruggekeerd naar zijn zendingspost in Zuid-Afrika. In april werd hij daar nog door vier gewapende mannen ontvoerd en zes dagen lang vastgehouden. Na een schietpartij werd hij uiteindelijk door de Zuid-Afrikaanse politie bevrijd. Sullivan bleef daarbij ongedeerd.
In een bericht aan zijn achterban vertelde hij: “Onze familie heeft de afgelopen twee maanden gereisd. Voor de ontvoering hadden we al een trip naar Thailand gepland. We zouden daar een zendingsconferentie bezoeken. We wilden dat die reis door zou gaan. Daarom gingen we begin juli eerst een paar weken terug naar Zuid-Afrika en daarna door naar Thailand.”
De korte terugkeer naar Zuid-Afrika deed hem goed. “Onze reis was heel helend. We hebben onze mensen bemoedigd en werden op onze beurt ook bemoedigd. Tijdens ons verblijf konden we als gemeente voor het eerst een begrafenis leiden. Dat is natuurlijk geen vrolijke gebeurtenis, maar we waren dankbaar dat we het evangelie mochten delen met deze door verdriet verslagen familie”, aldus Sullivan.
Hij herinnert zich nog goed de dag van de ontvoering. Op 10 april gaf hij in zijn gemeente in Motherwell, bij Gqeberha, een les over de vrucht van de Geest. Tijdens zijn bijdrage vielen vier gewapende en gemaskerde mannen de kerk binnen. “Ik werd vijf dagen met een kap over mijn hoofd vastgehouden, totdat de politie mij op 15 april bevrijdde", vertelde hij eerder.
De politie bevestigde dat de bevrijding van Sullivan plaatsvond in KwaMagxaki. “Toen de agenten het huis naderden, probeerden de verdachten te vluchten en openden ze het vuur. Er volgde een intens vuurgevecht waarbij drie mannen omkwamen", aldus een verklaring van de politie.
Hoewel Sullivan graag weer zijn werk als zendeling voortzet, neemt hij nog de tijd om te herstellen. “We hebben het advies gekregen om rustig aan te doen. Tegelijkertijd bidden we voor een terugkeer. Voor ons als gezin staat alles op groen, maar waarschijnlijk keren we pas eind december definitief terug naar Zuid-Afrika", zei hij.
De trauma’s zijn nog niet weg, zo vertelt de zendeling. “Elke keer dat je een hard geluid hoort, reageer je meteen. Dat is denk ik normaal bij iedereen die zoiets heeft meegemaakt", vertelt hij.
Daarom zijn de veiligheidsmaatregelen in de kerk, waar Sullivan dient, sinds kort ook aangescherpt. "Tijdens de diensten stond de deuren van het kerkgebouw altijd open, maar dat is veranderd. Nu sluiten we de hekken als de dienst bezig is", legt Sullivan uit.
Praatmee