Hubbard, een voormalig leraar uit de Amerikaanse staat Michigan, zat sinds 2022 vast in Rusland. Hij werd beschuldigd van het vechten aan de kant van Oekraïne. In 2024 veroordeelde een Russische rechtbank hem tot bijna zeven jaar gevangenisstraf. Hubbard heeft deze beschuldigingen via zijn advocaat altijd ontkend. 

Gisteren kwam er na vier jaar een einde aan zijn gevangenschap. De Russische president Vladimir Poetin besloot Hubbard vrij te laten na een persoonlijk verzoek van de Amerikaanse president Donald Trump.

'Voor onze familie verandert alles'
Voor zijn zoon Joseph Coleman betekent de vrijlating veel meer dan een Amerikaans politiek succes. De orthodoxe priester bedankte zowel Trump als Poetin, maar benadrukt dat hij de gebeurtenis vooral ziet als een daad van barmhartigheid. 'De vrijlating van mijn vader kan de meningsverschillen tussen deze landen niet oplossen. Maar voor één familie verandert het alles', schrijft Coleman in een persoonlijke verklaring.

De priester denkt overigens ook aan andere gezinnen die door oorlog of gevangenschap van elkaar gescheiden zijn. "Ik bid voor iedere familie die door oorlog of gevangenschap van elkaar gescheiden is, voor iedereen die lijdt en voor degenen die moeilijke beslissingen moeten nemen."

Persoonlijk verzoek van Trump
De Amerikaanse gezant Steve Witkoff speelde een belangrijke rol bij de vrijlating van Hubbard. Tijdens een ontmoeting met Poetin bedankte hij de Russische president persoonlijk. Volgens Trump hoefden de Verenigde Staten geen gevangenen vrij te laten in ruil voor Hubbard. Het Kremlin liet weten dat ook de gezondheid van de 74-jarige Amerikaan meespeelde bij het besluit.