De bijeenkomst droeg de naam ACCESS — That Powerful Hour of Prayer. Anders dan bij veel grote christelijke evenementen waren er geen bekende gastsprekers, uitgebreide preken of concerten. Alles draaide om gezamenlijk gebed en aanbidding.

De aanwezigen baden voor hun gezinnen, steden, de Verenigde Staten en de wereld. Ook klonk de oproep 'Maranatha! Kom, Heere Jezus!' Daarmee verwezen de organisatoren naar de wederkomst van Christus.

'Het was alsof God Zelf tot je sprak'
Onder de aanwezigen waren verschillende bekende Amerikaanse voorgangers. Ed Newton, voorganger van Community Bible Church in San Antonio, vertelde op Facebook hoe diep de bijeenkomst hem raakte. 'Soms maakt God Zijn aanwezigheid zo duidelijk en tastbaar dat het voelt alsof Hij de ruimte binnenkomt en rechtstreeks tot je spreekt. Vanavond was zo'n moment', aldus Newton.

Hij sprak zijn waardering uit voor voorganger Mitchell en zijn gemeente. Volgens Newton werd er een uur intensief gebeden en 45 minuten gezongen. 'We baden en streden voor onze levens, gezinnen, steden en landen. Ons verlangen is dat mensen zich tot Christus keren.'

Ook Josh Howerton, voorganger van Lakepointe Church in Texas, was onder de indruk. 'Tachtigduizend mensen kwamen samen om krachtig te bidden. Ik ben dankbaar voor wat God doet door Philip Anthony Mitchell en 2819 Church. Het was bijzonder om hiervan getuige te mogen zijn', schreef hij op X.

'Veracht het kleine begin niet'
De massale bijeenkomst volgt op een eerdere gebedsavond in Atlanta, waar vorig jaar ruim dertigduizend mensen aanwezig waren. Vanwege de grote belangstelling verhuisde het evenement dit jaar naar het AT&T Stadium.

Voorganger Malachi O'Brien uit Kansas City benadrukt dat achter de groei van 2819 Church jarenlang gebed en trouw schuilgaan. Volgens hem begon Mitchell in 2013 met een diep verlangen om God te zoeken. Later ontstond een kleine gebedsgroep van slechts twaalf mensen. 'Je ziet nu de vruchten in het openbaar, maar niet de prijs die achter de schermen is betaald', schreef O'Brien op X.

Hij moedigt christenen aan om kleine geloofsstappen niet te onderschatten. 'Veracht de dag van het kleine begin niet! Voordat er grote menigten zijn, zijn er stille gebedsplekken. Voordat er podia zijn, zijn er gebedsbijeenkomsten.'