Voor het onderzoek analyseerden wetenschappers de gegevens van 3.700 moeders die tussen 2000 en 2002 hun eerste kind kregen. De onderzoekers keken naar hun tevredenheid met het leven op het moment dat hun kind veertien jaar oud was.

Van alle onderzochte moeders gaf 52 procent aan zeer tevreden te zijn met het leven. Onder vrouwen die vóór de geboorte van hun eerste kind trouwden, lag dat percentage op 59 procent. Bij vrouwen die na de geboorte trouwden, was dat zelfs 61 procent.

Huwelijk en geluk
De onderzoekers ontdekten ook verschillen tussen getrouwde en ongetrouwde stellen die bij elkaar bleven. Van de moeders die nooit trouwden, maar nog wel samenwoonden met hun partner, gaf 49 procent aan zeer tevreden te zijn.

Bij vrouwen van wie de relatie was beëindigd, lagen de percentages doorgaans lager. Van de moeders die nooit trouwden en uit elkaar gingen, was 42 procent zeer tevreden. Dat was het laagste percentage van alle onderzochte groepen. Onder vrouwen die vanaf het begin alleenstaand moeder waren, lag dit percentage op 45 procent.

‘Huwelijk draagt bij aan stabiliteit’
Volgens onderzoeksdirecteur Harry Benson van Marriage Foundation laten de resultaten zien dat het huwelijk niet alleen samenhangt met een stabielere relatie, maar ook met meer levensgeluk. "Moeders die trouwden en bij elkaar bleven, waren aanzienlijk vaker tevreden met hun leven dan moeders die samenbleven zonder te trouwen", aldus Benson.

Volgens hem is het belangrijk om niet alleen te kijken of ouders bij elkaar blijven, maar ook hoe gelukkig zij binnen hun relatie zijn. "Het huwelijk hangt niet alleen samen met een grotere kans dat ouders bij elkaar blijven, maar ook met een hogere tevredenheid over het leven", stelt hij.

Geluk neemt af naarmate kinderen ouder worden
Opvallend is dat de tevredenheid van moeders in vrijwel alle groepen afnam naarmate hun kinderen ouder werden. De onderzoekers vergeleken de periode waarin het eerste kind negen maanden oud was met de tienerjaren. Hoewel getrouwde moeders gemiddeld gelukkiger bleven dan andere moeders, was ook bij hen sprake van een daling.

Volgens Benson bevestigt het onderzoek dat het huwelijk een positieve rol kan spelen in het gezinsleven. "Getrouwde moeders zijn vaker gelukkig na de geboorte van hun eerste kind. Dat verschil blijft zichtbaar totdat hun kind veertien jaar oud is." Marriage Foundation wil in de toekomst ook onderzoeken hoe het huwelijk samenhangt met het levensgeluk van vaders.