Unieke ontdekking: oud christelijk kruis gevonden in Abu Dhabi
Archeologen hebben op het eiland Sir Bani Yas in Abu Dhabi een bijzonder 1.400 jaar oud kruis ontdekt. Het gaat om een gipsen plaquette die ooit in een kerk of klooster heeft gehangen. De vondst toont aan dat er tijdens de zevende en de achtste eeuw een christelijke gemeenschap in deze regio aanwezig was, juist in een periode waarin de islam zich snel verspreidde.
Het kruis toont een piramidevormige verhoging die doet denken aan Golgotha. Uit de basis ontspringen ranken en bladeren, een symbool dat duidt op leven en vruchtbaarheid. Volgens hoofdonderzoeker Maria Gajewska laat dit zien hoe het christendom zich aanpaste aan lokale vormen en symboliek: "De christelijke gemeenschap in deze regio bloeide in die periode", citeert Christian Today haar.
Christelijke aanwezigheid in de Golf
De vondst bewijst volgens haar dat er in deze periode een levendige christelijke gemeenschap aanwezig was, juist in een tijd waarin de islam zich snel verspreidde. Er werden niet alleen kerken en kloosters gebouwd, maar ook woningen voor monniken, compleet met waterreservoirs. Archeologen troffen daarnaast potten, glazen voorwerpen en een kleine fles aan die mogelijk olie of rozenwater bevatte.
Ook een bijzonder detail viel op: op de achterkant van het kruis is nog altijd een vingerafdruk zichtbaar, waarschijnlijk van de maker die het kunstwerk meer dan duizend jaar geleden vervaardigde. Archeologe Hager Al Menhali noemt dit een persoonlijk spoor uit een ver verleden dat het object nog tastbaarder maakt.
Vrede en verdraagzaamheid
Volgens Mohamed Khalifa Al Mubarak, voorzitter van het Departement van Cultuur en Toerisme, is de ontdekking "een krachtig bewijs van de waarden van vreedzaam samenleven en culturele openheid” die de regio ook toen al kende. Historische bronnen bevestigen dat christenen en moslims in dit gebied vaak vreedzaam naast elkaar leefden en met elkaar handel dreven.
Het klooster op Sir Bani Yas stond in verbinding met de Kerk van het Oosten, een kerkelijke stroming die zich uitstrekte van het Midden-Oosten tot India en zelfs China. Eerder zijn er in de Golfregio al meer resten van christelijke nederzettingen gevonden, zoals in 2022 bij Umm Al Quwain.
Blijvende betekenis
Waarom de gemeenschap op Sir Bani Yas uiteindelijk verdween, is onduidelijk. Er zijn geen sporen van geweld of verwoesting gevonden. Mogelijk hebben de bewoners het eiland bewust verlaten, in de veronderstelling dat zij zouden terugkeren.
De vondst laat zien dat het christelijk geloof eeuwen geleden ook in de Arabische Golf stevig geworteld was. Ze onderstreept bovendien hoe het evangelie zich naar het oosten verspreidde, ver voorbij de grenzen van Europa en het Midden-Oosten.
Praatmee