Daarmee lijkt er voorlopig een einde te komen aan een maandenlang conflict tussen de kerk en de predikant. Op ’t Hof werd ontslagen door de kerk en vocht dat vervolgens aan bij de rechter. Die oordeelde in juli dat het ontslag onrechtmatig was en dat de predikant binnen drie dagen weer toegelaten moest worden tot het ambt. Sindsdien vonden er op zondag vier diensten plaats. Twee daarvan onder verantwoording van de kerkenraad en twee onder leiding van Op ’t Hof. Het verdeelde de kerkelijke gemeenschap ernstig. Op ’t Hof meende dat de nieuwe situatie geen recht doet aan de eerdere uitspraak van de rechter, omdat hij zo zijn taak niet in volle omvang kan vervullen. 

Beide partijen besloten om nieuwe rechtszaken voor te bereiden. De kerk maakte afgelopen week bekend een traject te starten om de predikant los te maken van de gemeente. Dinsdag dienden er twee kort gedingen. Een uitspraak van de rechter bleek daarbij niet nodig. Na uitgebreid overleg kwamen beide partijen namelijk tot een compromis. Vanaf 14 september zal Op 't Hof om de week diensten leiden waarbij één kerkenraadslid aanwezig zal zijn. Dwangsommen die eerder werden geeist zullen komen te vervallen. 

Onder begeleiding van een externe commissie wordt er bovendien een bemiddelingstraject gestart. Die externe commissie bestaat uit twee predikanten en een voorzitter. Beide partijen mogen een predikant aandragen en de voorzitter wordt gezamenlijk gekozen. De commissie gaat met beide partijen en gemeenteleden in gesprek en heeft als taak de eenheid van de gemeente te herstellen. Daarbij is men gemachtigd maatregelen te nemen die daaraan bijdragen, ook over de positie van de predikant. Uiterlijk 1 januari zal de commissie uitspraak doen. 

Achtergrond van de breuk
De onenigheid gaat terug op kritiek binnen de kerkenraad over de prediking van Op ’t Hof, die volgens sommigen te veel maatschappelijk georiënteerd en te weinig bevindelijk zou zijn. Ook was er onvrede over catechisaties en een bijbelkring die buiten toezicht van de kerkenraad plaatsvond. Voorstanders van de predikant benadrukken juist dat hij trouw is aan Schrift en belijdenis, en spreken van een onzorgvuldig ontslag.

Kwetsbaarheid van vrije gemeenten
De situatie in Driedorp roept bredere vragen op over het functioneren van vrije gemeenten. Volgens theoloog dr. Wim Dekker maakt dit conflict duidelijk hoe kwetsbaar zelfstandige gemeenten zijn wanneer er geen kerkverband of externe visitatie is. “Als er geen heldere structuren zijn, raakt men gemakkelijk verstrikt in eigen gelijk. Dan vallen er harde woorden of worden besluiten genomen zonder transparant proces. Dat is geestelijk armoedig en ook een slecht getuigenis naar buiten toe”, aldus Dekker onlangs in de nieuwspodcast van Cvandaag.

Hij wijst erop dat het naar de rechter stappen door sommigen als onbijbels wordt gezien, maar dat de context van Paulus’ woorden in 1 Korinthe 6 niet zomaar te vergelijken is met de huidige situatie in Nederland. Toch erkent hij dat het getuigenis van christenen eronder lijdt wanneer kerken hun conflicten niet intern kunnen oplossen.

Beluister het volledige podcastfragment over de kwestie-Driedorp vanaf minuut 34:30 in de podcast: