Velázquez werd na het afleveren van de medicijnen de toegang tot het huis van Perdomo Benites ontzegd. Tijdens een telefoongesprek met een collega-pastor viel plots het contact weg. Zijn telefoon werd direct uitgeschakeld. Collega’s van de Alliance of Christians of Cuba (ACC) doorzochten ziekenhuizen, politiebureaus en detentiecentra, maar vonden geen spoor.

Pas in de vroege ochtend van 10 juli dook Velázquez op bij zijn woning. Volgens ooggetuigen was hij “zichtbaar aangedaan” en sprak hij nauwelijks. Soms schreeuwde hij, dan weer zweeg hij volledig. Hij wilde geen details delen over wat hij had meegemaakt. Volgens ACC stond hij nog dagen onder politiecontrole.

Arrestatie na noemen van Gods naam
Het incident staat niet op zichzelf. Op 19 mei werden pastors Luis Guillermo Borjas en zijn vrouw Roxana Rojas opgepakt toen zij in een militaire rechtbank verklaarden dat God de rechters ter verantwoording zal roepen. Hun 18‑jarige zoon was ondanks medische vrijstelling opgeroepen voor de dienstplicht. Toen hij het kamp ontvluchtte, werden zijn ouders gedagvaard.

De aanklager wees medische documenten die hun zoon vrijstelden van dienstplicht van tafel en beschuldigde het echtpaar van “respectloosheid en ongehoorzaamheid”. Het noemen van Gods naam in de rechtszaal is volgens de Cubaanse wet verboden. De rechtszaak werd uitgesteld, maar de aanklager eist acht jaar cel. De ouders moeten zich inmiddels wekelijks melden bij de politie, terwijl hun zoon nog steeds vastzit in de zwaarbeveiligde gevangenis van Guayao.

Religieuze vrijheid onder druk
De Britse organisatie Christian Solidarity Worldwide (CSW) waarschuwt dat de religieuze vrijheid in Cuba de afgelopen jaren fors is ingeperkt. In 2024 werden meer dan zeshonderd schendingen geregistreerd, variërend van intimidatie en surveillances tot boetes en detentie. Vooral kerken die steun bieden aan families van politieke gevangenen liggen onder vuur.

Volgens CSW is de situatie verslechterd sinds de protesten van 11 juli 2021. Kerkdiensten buiten de zondagse eredienst zijn alleen toegestaan met toestemming van de staat, en ongewenste bijeenkomsten worden direct gesloten. De Amerikaanse Commissie voor Internationale Religieuze Vrijheid (USCIRF) bevestigt dat Cuba een wettelijk systeem hanteert dat diep ingrijpt in het leven van religieuze gemeenschappen.

Oproep tot gebed en actie
CSW en USCIRF roepen de internationale gemeenschap op duidelijk stelling te nemen tegen de vervolging in Cuba en te pleiten voor vrijlating van allen die onterecht vastzitten. 'Kerkleiders die zich inzetten voor gerechtigheid en menselijke waardigheid mogen niet tot zwijgen worden gebracht', stelt CSW in een verklaring.