Leven lang gebonden
Veel gezinnen belanden in deze industrie nadat ze kleine leningen hebben afgesloten, vaak tussen de 800 en 1.000 dollar. Het gaat om bedragen voor voedsel, huur of medische kosten. Door hoge rentes en inhoudingen groeit de schuld alleen maar. “Gemiddeld blijft er maar 1,50 dollar per dag over", meldt de Amerikaanse organisatie Global Christian Relief (GCR).

In Pakistan werken naar schatting miljoenen mensen onder deze omstandigheden. Bedrijfseigenaren kunnen grotendeels ongestraft hun gang gaan door corruptie en gebrek aan handhaving. Christenen, die slechts 1,27 procent van de bevolking uitmaken, zijn extra kwetsbaar. Ze hebben vaak geen toegang tot goed onderwijs en worden gediscrimineerd op de arbeidsmarkt.

GCR wil dit jaar de schulden van ten minste honderd gezinnen aflossen. Daarnaast helpt de organisatie 380 jongeren met beroepsonderwijs, biedt medische zorg aan 20.000 gezinnen en ondersteunt 325 vrouwen bij het starten van een eigen bedrijf.

Brian Orme, directeur van GCR, vertelt: “Toen we de cheques overhandigden aan de eerste families, bevrijdden we hen niet alleen van schuld – we verbraken generatieslange ketenen van slavernij.”

Indringende verhalen
De organisatie bevrijdde vorig jaar al vijftig gezinnen. Eén van hen was het gezin van Raheel en Ruth, dat 25 jaar gebonden was aan een bedrijf na een lening van 875 dollar voor een medische behandeling. Na aflossing konden ze verhuizen en een groentewinkel beginnen.

Een ander gezin, Khalid en Shabana, nam een lening van 213 dollar voor een bruiloft. Vijftien jaar later was de schuld opgelopen tot 875 dollar en zaten zij en hun kinderen nog steeds vast aan het bedrijf waar ze voor werkten. Maryam werkte twintig jaar om een lening van 862 dollar af te betalen. Haar man stierf in die tijd door astma, zonder toegang tot medische zorg. “We hebben gebeden dat God ons zou helpen onze leningen te betalen zodat onze kinderen vrij kunnen zijn. Nu heeft Hij dat gegeven. We zijn zo gezegend", zegt Maryam.

Oproep tot betrokkenheid
Voor veel christelijke gezinnen in Pakistan betekent schuldslavernij dat kinderen niet naar school kunnen en hele generaties gebonden blijven aan de ovens. De hulpactie van GCR laat zien dat verandering mogelijk is.

Orme benadrukt: “We bevrijden gezinnen niet alleen van hun schuld, maar geven ze de kans om een nieuw leven op te bouwen.”