Zijn vrijlating werd bevestigd door Joel Veldkamp van de organisatie Christian Solidarity International (CSI). “Hij is op 21 juli vrijgelaten, samen met tien vrouwen die eveneens gegijzeld waren door Boko Haram”, zei Veldkamp volgens CBN News. “Dit is werkelijk een krachtig antwoord op onze gebeden en die van velen wereldwijd die voor hem hebben gebeden.”

Afina is een partner van CSI en zet zich in voor vervolgde christenen in Nigeria. Op het moment van zijn ontvoering was hij onderweg om hulp te verlenen aan slachtoffers van vervolging.

Volgens Veldkamp is de priester veilig teruggekeerd naar zijn bisdom in Maiduguri. “Het was een vreedzame overdracht aan de Nigeriaanse veiligheidsdiensten. Hij is nu aan het bijkomen, maar heeft wel medische zorg nodig”, liet hij weten. “We horen dat hij in goede geestelijke gezondheid verkeert, maar zijn familie vraagt om rust en privacy.”

Teruggekeerd uit Alaska met een roeping
Afina keerde in 2024 terug naar Nigeria na zeven jaar in Alaska te hebben gewerkt. “Hij voelde zich geroepen om zijn volk te dienen, ondanks het gevaar”, vertelt Veldkamp. “Tijdens zijn tijd in de Verenigde Staten volgde hij opleidingen in pastoraat en traumazorg, speciaal om mensen in Nigeria te helpen die zijn getekend door geweld.”

Boko Haram, de terreurgroep die achter de ontvoering zit, is al vijftien jaar verantwoordelijk voor gruwelijke aanvallen op christenen. “Hun doel is om een islamitische staat te vestigen en alle christenen uit Nigeria te verdrijven”, aldus Veldkamp. “Vooral in het noorden hebben ze duizenden christenen vermoord en hele dorpen weggevaagd.”

Christenen zwaar onder druk
Nigeria telt meer dan 200 miljoen inwoners, waarvan ongeveer de helft christen is. Toch is het land volgens CSI het gevaarlijkste land ter wereld om christen te zijn. “Meer christenen worden in Nigeria om hun geloof vermoord dan waar ook ter wereld”, benadrukt Veldkamp.

Ook Isaac Six van Global Christian Relief onderschrijft dit. “We hebben bijna 10.000 moorden op christenen geregistreerd in het afgelopen jaar. Dit geweld is systematisch en wordt aangewakkerd door groepen als Boko Haram en Islamitische Staat in West-Afrika (ISWAP).”

Oproep aan de kerk
Veldkamp en Six doen een dringende oproep aan christenen wereldwijd om hun ogen niet te sluiten voor het lijden van hun broeders en zusters. “De kerk moet wakker worden”, zegt Six. “Het gaat niet alleen om geweld. Het zijn brute wreedheden. En veel gelovigen weten niet wat er gaande is.”

Veldkamp roept overheden op om Nigeria opnieuw op de lijst Countries of Particular Concern te plaatsen vanwege de ernstige schendingen van godsdienstvrijheid. Dit is een lijst van het Amerikaanse Ministerie van Buitenlandse Zaken met landen die zich schuldig maken aan ernstige schendingen van de godsdienstvrijheid.