In meerdere Franse steden liep afgelopen weekend de situatie volledig uit de hand. Demonstranten vielen openbare gebouwen aan, plunderden winkels en raakten slaags met de politie. Volgens Franse media werden meer dan duizend mensen opgepakt. Ook vielen er veel gewonden.

Vooral in Parijs, Marseille, Limoges, Lyon en Bordeaux was het onrustig. In Limoges vloog het negentiende-eeuwse stadhuis in brand. Op beelden die via sociale media werden verspreid, is te zien hoe gemaskerde relschoppers winkelruiten inslaan en winkels leegroven. Ook Marseille werd zwaar getroffen. Daar richtten relschoppers vernielingen aan bij openbare gebouwen en kerken.

Kardinaal: 'Ons land verdient beter'
Kardinaal Jean-Marc Aveline, de aartsbisschop van Marseille, reageert geschokt op het geweld. Hij noemt de gebeurtenissen volkomen onacceptabel. "Tijdens de demonstraties werden winkels geplunderd, kerken met geweld binnengedrongen en het stadhuis bestormd en vernield. Ook een politiebureau werd vernield en agenten werden aangevallen", aldus de kardinaal.

Aveline roept de bevolking op om zich niet mee te laten slepen door het geweld. Hij benadrukt dat het belangrijk is om niet toe te geven aan de woede die de samenleving verdeelt. "Ik roep iedereen op om zich niet te laten meeslepen in deze spiraal van geweld. Onze stad en ons land verdienen beter. Samen met alle gelovigen bidden we dat deze onrust stopt en de vrede terugkeert."

Christenen opgeroepen om vredestichters te zijn 
Ook de katholieke priester François Renard uit Limoges roept christenen op om juist nu vredestichters te zijn. Volgens hem is het belangrijk dat gelovigen hoop blijven uitstralen, ook wanneer de samenleving wordt getroffen door geweld en vernieling. "Waar de hoop lijkt te verdwijnen, is het onze taak om die opnieuw tot leven te brengen", zegt Renard.

Macron belooft hard op te treden
Ook de Franse president Emmanuel Macron heeft het geweld scherp veroordeeld. In een televisietoespraak op zondagavond zei hij dat de vernielingen op geen enkele manier goed te praten zijn. De president vroeg zich af hoe Fransen hun eigen land zoveel schade kunnen toebrengen. Hij kondigde maatregelen aan om nieuwe rellen te voorkomen. "Degenen die hebben geprobeerd de Republiek omver te werpen, zullen daarvoor ter verantwoording worden geroepen", aldus Macron.

Tegelijkertijd erkent de president dat veel Fransen zich zorgen maken over hun toekomst. Hij benadrukt dat de zorgen van mensen die vreedzaam protesteren tegen de stijgende kosten van levensonderhoud serieus genomen moeten worden. Vooral onder jongeren leeft veel onzekerheid over de toekomst.

De onrust komt op een gevoelig moment voor Frankrijk. Over ongeveer een halfjaar staan de volgende presidentsverkiezingen gepland. De ontevredenheid over de Franse president is al langere tijd groot.