Ruth Bushyager, bisschop van Horsham, sprak tijdens een conferentie van Christians in Media over een opvallende geestelijke verandering. Volgens haar hebben kerken jarenlang te maken gehad met een samenleving waarin secularisatie de boventoon voerde.

“Het voelde alsof we tientallen jaren in een periode van droogte leefden. Agressief secularisme werd het dominante verhaal in ons land. Het was een dorre omgeving voor zending en evangelisatie”, vertelde ze tijdens de bijeenkomst op 9 oktober in Londen.

Die situatie lijkt volgens Bushyager te veranderen. Vooral onder jongeren ziet ze een groeiende openheid voor het christelijk geloof. “De opkomende generatie zegt: ‘Ik heb gegeten van het secularisme dat jullie mij hebben voorgeschoteld, maar ik ben er ziek van geworden. Waar vind ik mensen die mij de waarheid vertellen over wie ik ben en hoe ik hoop en genezing kan vinden?’”

Geloof ontdekken via internet
Opvallend is volgens de bisschop dat jongeren vaak niet via traditionele kerkdiensten kennismaken met het christelijk geloof, maar via digitale media. “De meeste van deze mensen horen de waarheid niet vanaf de kansels waarop mensen zoals ik staan. Ze horen die via jullie, in de media. Dat is hun eerste kennismaking.”

Bushyager noemt podcasts, documentaires, columns en korte video's als belangrijke manieren waarop mensen met het evangelie in aanraking komen. “Ze horen het in een podcast, een documentaire, een column of een filmpje van dertig seconden op hun telefoon, midden in de nacht. Jullie staan in de frontlinie van deze verandering.”

Wedergeboorte
Ook Philip North, bisschop van Blackburn, ziet aanwijzingen dat de belangstelling voor het christelijk geloof groeit. Tijdens een synodevergadering op 10 oktober riep hij kerken in Lancashire op om zich voor te bereiden op nieuwe bezoekers.

Volgens North melden verschillende gemeenten dat jonge volwassenen en gezinnen voor het eerst naar de kerk komen, nadat zij zich online in het christelijk geloof hebben verdiept.

Daarnaast ziet hij tijdens openbare geloofsbelijdenissen steeds vaker volwassenen die samen met kinderen hun geloof bevestigen.

“Dat verhaal horen we steeds vaker in de hele regio”, aldus North. “Er vindt een wedergeboorte plaats.”

De bisschop verwees ook naar ontwikkelingen in Frankrijk, waar volgens hem de belangstelling voor het christelijk geloof eveneens toeneemt. Hij noemde onder meer de groei van het aantal volwassen dopelingen.

Kerken moeten kansen benutten
North vindt dat christenen zich niet langer uitsluitend moeten richten op de jarenlange achteruitgang van de kerk. "Al 150 jaar wordt de geschiedenis van het westerse christendom gekenmerkt door achteruitgang en terugtrekking. Zelfs wij als christenen zijn in dat verhaal gaan geloven.”

Volgens de bisschop vraagt de huidige situatie juist om vertrouwen en ambitie. Hij benadrukte dat kerken nieuwe belangstellenden niet alleen moeten verwelkomen, maar hen ook moeten helpen om verder te groeien in het geloof.

Het bisdom Blackburn werkt daarom aan een nieuwe visie, Joyful Followers of Jesus. Daarin krijgen evangelisatie, geloofsverdieping, jongerenwerk en het opleiden van nieuwe christelijke leiders een centrale plaats. Ook worden gemeenten aangemoedigd om meer aandacht te besteden aan gebed.

“Onze opdracht als christenen is niet om wat aanpassingen te doen en verder alles ongeveer hetzelfde te laten”, stelde North. “Ook onze opdracht is om levens te veranderen en gemeenschappen met hoop te vervullen.”