In een uitgebreid interview met de christelijke organisatie Solas spreekt de emeritus hoogleraar van Oxford over zijn jarenlange ervaring met het verdedigen van het christelijk geloof. Hij maakt zich zorgen over het gebrek aan Bijbelkennis onder christenen.

Volgens Lennox investeren veel gelovigen uitgebreid in hun opleiding en professionele ontwikkeling, terwijl hun kennis van de Bijbel soms op het niveau van de zondagsschool blijft steken. Daardoor voelen ze zich onzeker wanneer anderen kritische vragen stellen over hun geloof.

“Het Nieuwe Testament kent geen zwijgende christenen”, zegt Lennox, verwijzend naar de Bijbelwetenschapper F.F. Bruce. “We zijn misschien niet allemaal predikers, maar we kunnen allemaal het evangelie delen. We zijn allemaal geroepen om getuigen te zijn.”

Niet overal een antwoord op hebben
Lennox benadrukt dat het verdedigen van het christelijk geloof niet alleen is weggelegd voor intellectuelen. Apologetiek draait volgens hem niet om het kunnen beantwoorden van ingewikkelde filosofische vragen, maar om het uitleggen van het geloof en het wegnemen van misverstanden.

Daarbij hoeven christenen niet bang te zijn om toe te geven dat ze iets niet weten. Integendeel, juist die eerlijkheid kan volgens hem een gesprek verder helpen. “Als je een vraag niet kunt beantwoorden, geef dat dan onmiddellijk toe”, adviseert hij.

Vervolgens kunnen christenen voorstellen om zich in de vraag te verdiepen en er later op terug te komen. Daarmee laten ze volgens Lennox zien dat ze de ander serieus nemen. “De ander ontdekt dan verschillende dingen tegelijk. Ten eerste dat christenen geen betweters zijn en niet beweren alles te weten. Ten tweede dat iemand zijn vraag zo serieus neemt dat hij bereid is toe te geven dat hij het antwoord niet heeft, maar er wel naar wil zoeken.”

Luisteren in plaats van discussies winnen
Een andere belangrijke les is volgens Lennox dat evangelisatie begint bij oprechte belangstelling voor de ander. Christenen moeten proberen te begrijpen welke ervaringen, vragen en achtergronden iemand heeft. “Mensen leren kennen en naar hen luisteren is volgens mij een voorwaarde die we bijna vergeten zijn.”

Ook waarschuwt hij ervoor om gesprekken met atheïsten en sceptici te behandelen als wedstrijden waarin iemand moet winnen. “Een discussie winnen is één ding, maar het hart winnen van degene met wie je spreekt is iets heel anders. Het heeft geen zin om mensen te overdonderen. Je kunt hun informatie geven, en veel mensen hebben eenvoudigweg meer informatie nodig om te kunnen geloven.”

Persoonlijk getuigenis
De hoogleraar, die onder meer bekendstaat om zijn publieke debatten met atheïst Richard Dawkins, wijst erop dat iedere christen iets heeft wat niemand hem kan afnemen: zijn persoonlijke geloofservaring. “Wat we allemaal kunnen doen, is vertellen wat Christus voor ons heeft gedaan.”

Ook de werkplek ziet Lennox als een omgeving waar christenen door hun levenshouding vragen over het geloof kunnen oproepen. “We brengen vertrouwen in een persoon over, niet in een theorie. Christus is niet alleen de waarheid, maar ook de weg en het leven. Hij is de brug tussen ons en God en kan ons redding brengen.”