Van de ondervraagden noemt 43 procent het verlangen om opnieuw verbinding te maken met hun geloof als reden voor kerkbezoek. Daarmee staat deze motivatie bovenaan. Twee andere redenen worden allebei door 30 procent genoemd: zichzelf beter leren kennen en het verbeteren van de mentale gezondheid.

Ook persoonlijke omstandigheden spelen mee. Zo bezoekt 26 procent de kerk om ondersteuning te vinden bij uitdagingen in het dagelijks leven. Daarnaast geeft 25 procent aan de eigen geestelijke gaven te willen ontdekken. Een even grote groep wil onderdeel zijn van iets dat groter is dan henzelf.

Voor 23 procent is het verlangen om geestelijke gaven daadwerkelijk in te zetten een reden om naar de kerk te gaan. Politieke betrokkenheid speelt een kleinere rol: 12 procent noemt dit als motivatie.

Deelnemers konden meerdere redenen opgeven. Opvallend is dat 25 procent aangeeft dat geen van de genoemde motieven op hen van toepassing is.

Mannen en vrouwen verschillen
De onderzoekers ontdekten dat de motivatie voor kerkbezoek niet voor iedereen hetzelfde is. Jonge mannen noemen vaker politieke betrokkenheid als reden om naar de kerk te gaan. Bij jonge vrouwen ligt de nadruk juist vaker op het versterken van hun geloof, het verbeteren van hun mentale gezondheid en het vinden van persoonlijke ondersteuning.

Ook tussen bevolkingsgroepen zijn verschillen zichtbaar. Jonge zwarte kerkbezoekers geven vaker dan andere etnische groepen aan dat ze hun geestelijke gaven willen ontdekken of gebruiken. Daarnaast noemen zij relatief vaak het verlangen om ergens bij te horen, zichzelf beter te leren kennen en steun te ontvangen.

Opnieuw verbinding
Volgens onderzoeksbureau Barna maken de resultaten duidelijk dat jonge kerkbezoekers meer zoeken dan alleen het bijwonen van een kerkdienst.

“De persoonlijke redenen die jongvolwassenen geven om naar de kerk te gaan, wijzen vooral op een generatie die opnieuw verbinding wil maken met haar geloof”, schrijven de onderzoekers. Volgens hen is die behoefte herkenbaar bij vrijwel alle onderzochte groepen.

Barna ziet daarnaast dat jongvolwassenen hun geloof nadrukkelijk willen verbinden met andere aspecten van hun leven. Daarbij spelen welzijn en mentale gezondheid een belangrijke rol.

De onderzoekers concluderen dat jonge Amerikanen niet alleen belangstelling hebben voor het geloof, maar ook zoeken naar manieren om dat geloof een grotere plaats in hun leven te geven. “Jongvolwassenen komen al naar de kerk en zoeken naar meer zodra ze er zijn.”