Bij paus Leo werd eerder een vorm van longkanker vastgesteld. Tijdens een operatie in het Gemelli-ziekenhuis in Rome verwijderden artsen een klein knobbeltje uit zijn long. Onderzoek tijdens de ingreep wees uit dat het ging om een adenocarcinoom. De afwijking was volgens eerdere mededelingen in een vroeg stadium ontdekt en duidelijk begrensd.

De operatie duurde ongeveer anderhalf uur. Na afloop lieten de artsen weten dat de paus normaal uit de narcose was ontwaakt. Het verwijderde weefsel zou verder worden onderzocht om te bepalen of aanvullende behandeling nodig was. Leo had gelovigen eerder opgeroepen om voor hem te bidden.

Inmiddels is de 71-jarige kerkleider weer terug in het Vaticaan. Hij mocht zaterdag, vier dagen na de operatie, het ziekenhuis verlaten omdat zijn herstel voorspoediger verliep dan verwacht. Zondag verscheen hij voor het eerst weer in het openbaar: de paus was goed genoeg hersteld om op zondagmiddag het gebed op het Sint-Pietersplein te leiden. Zoals gebruikelijk zwaaide hij ook naar de mensen die zich op het plein verzamelden.

Hij wil zijn werkzaamheden geleidelijk hervatten. Of de kanker volledig is verwijderd en of verdere behandeling nodig is, is nog niet bekendgemaakt.