Fides publiceerde de cijfers vrijdag in aanloop naar Wereldmissiezondag op 18 oktober. De gegevens komen uit het statistische jaarboek van de Rooms-Katholieke Kerk en gaan over 2024.

Wereldwijd groeide het aantal katholieken met ongeveer 16,7 miljoen naar ruim 1,42 miljard. Afrika kende de grootste toename: bijna 7,6 miljoen. Ook Europa noteerde een lichte stijging, met ongeveer 911.000. Noord- en Zuid-Amerika tellen samen nog altijd veruit de meeste katholieken: bijna 679 miljoen.

Minder priesters in Europa
Bij de priesters lopen de ontwikkelingen sterker uiteen. Europa verloor in een jaar tijd 2.483 priesters. Afrika kreeg er juist 1.676 bij en Azië 1.065.

Wereldwijd steeg het aantal priesters voor het eerst in vijf jaar weer licht, naar 407.421. Toch nam het gemiddelde aantal katholieken per priester verder toe.

De cijfers over toekomstige priesters wijzen eveneens op een verschuiving. Afrika was het enige continent waar het aantal studenten in de hogere priesteropleiding groeide. Wereldwijd daalde hun aantal met bijna 2.900 naar ongeveer 103.600.