Pastor Fatiaro Dachi van de GKSI Anugerah Padang beschrijft de aanval als traumatisch. “Zo’n dertig kinderen die aanwezig waren bij de zondagsschool raakten totaal in paniek door de plotselinge aanval", zegt hij tegenover UCA News. Volgens de pastor gooiden de aanvallers met stenen, vernielden ze stoelen en elektronische apparatuur en schakelden ze de elektriciteit uit.

De politie heeft inmiddels negen verdachten gearresteerd, herkend via camerabeelden van het incident. Yutiasa Fakho van het Nias Community Forum, dat de kerk ondersteunt, laat weten: “We hebben de aanvallers vergeven, maar de juridische procedure gaat door. We verzamelen al het mogelijke bewijs.”

Vergelijkbare aanval in juni
De aanval volgt precies een maand na een soortgelijk incident in Sukabumi (West-Java), waar op 27 juni ruim tweehonderd mensen een christelijke jongerenretraite verstoorden. De deelnemers werden met geweld weggejaagd, ramen werden ingeslagen en een motorfiets werd in een rivier gegooid. De Indonesische Protestantse Gemeenschap (PGI) noemde het destijds een ernstige vorm van intolerantie en een schending van de Grondwet.

'Het uitblijven van stevig optreden is een uitnodiging om geweld tegen minderheden te herhalen', waarschuwt het Setara Institute, een organisatie die opkomt voor religieuze vrijheid in Indonesië. Het instituut registreerde de afgelopen tien jaar meer dan 3.200 schendingen van religieuze vrijheid.

Religieuze vrijheid onder druk
Indonesië garandeert volgens de eigen Grondwet en internationale verdragen de vrijheid van godsdienst. Toch blijkt de praktijk weerbarstig, vooral voor christenen die samenkomen in gebouwen zonder officiële vergunning.

Christelijke organisaties roepen de overheid op om kerken en gebedshuizen beter te beschermen en vervolging van daders te garanderen. PGI benadrukt dat vooral kinderen bescherming verdienen. 'Zij mogen niet het slachtoffer worden van religieuze intolerantie', aldus de organisatie.