Sinds de oprichting in 1996 zijn medewerkers en vrijwilligers van De Haven actief in de prostitutiestraten van Den Haag en Rotterdam. Ze zoeken contact met sekswerkers, luisteren naar hun verhalen en laten weten dat zij bij de organisatie terechtkunnen met vragen of wanneer ze op zoek zijn naar ander werk.

De hulp bestaat onder meer uit maatschappelijk werk, begeleiding naar een andere baan en ontmoetingsactiviteiten. Daarbij staat het opbouwen van vertrouwen centraal.

Vrijwillig veldwerker Janneke is al 21 jaar betrokken bij De Haven. In die tijd zag ze hoe belangrijk het is om mensen niet uit het oog te verliezen, ook wanneer er niet direct behoefte is aan hulp. "Trouw blijven is het belangrijkste wat wij kunnen doen", vertelt ze.

Veldwerker Nick den Heijer benadrukt het belang van persoonlijk contact. "Wij leggen het liefst één-op-één contact zodat mensen een gezicht bij ons hebben en we vertrouwen kunnen opbouwen. We dringen niet aan, maar zijn beschikbaar als iemand hulp wil."

Hulpverleners zoeken nieuwe wegen
De manier waarop mensen in de seksbranche werken, is de afgelopen dertig jaar sterk veranderd. Waar sekswerkers vroeger vooral op vaste locaties te vinden waren, verloopt een groeiend deel van het werk tegenwoordig via online advertenties en buiten de vergunde prostitutiesector.

Daardoor zijn veel mensen moeilijker bereikbaar voor hulporganisaties. De Haven probeert daarop in te spelen door ook buiten de traditionele prostitutiestraten contact te leggen.

Een recent voorval in Rotterdam laat zien hoe dat in de praktijk werkt. Tijdens een controle van de politie in Rotterdam-Centrum sloten veldwerkers Nick en Sanne aan. Ze raakten in gesprek met twee Braziliaanse vrouwen die via hotels en Airbnb-accommodaties werkten.

Omdat de vrouwen niet op vaste prostitutielocaties actief waren, waren ze via de gebruikelijke werkwijze moeilijk te bereiken. Het gesprek met de veldwerkers leidde ertoe dat ze de volgende dag langskwamen op het kantoor van De Haven. Daarna bleef het enige tijd stil. Onlangs nam een van de vrouwen echter opnieuw contact op met de organisatie. Ze overweegt om ander werk te zoeken.

Voor De Haven onderstreept dit voorbeeld waarom langdurige betrokkenheid belangrijk is. Niet ieder gesprek leidt onmiddellijk tot een hulpvraag, maar een eerder opgebouwd contact kan later alsnog van betekenis zijn.

Het dertigjarig jubileum staat in het teken van het thema Het zijn de mensen die tellen. Zo wil de christelijke organisatie benadrukken dat achter de maatschappelijke discussies over prostitutie mensen met persoonlijke verhalen, vragen en toekomstwensen schuilgaan.

Ter gelegenheid van het jubileum delen vijf betrokkenen hun ervaringen in een reeks video's en artikelen. Daarin staat centraal wat het werk van De Haven voor hen betekent. De verhalen zijn hier te vinden.