Uit een nieuw onderzoek van het Amerikaanse Pew Research Center blijkt dat 41 procent van de 18- tot 22-jarigen minstens één keer per maand een religieuze bijeenkomst bezoekt. Daarmee zijn zij vaker aanwezig dan Amerikanen die in de jaren zestig, zeventig, tachtig of negentig zijn geboren. Opvallend is het verschil met iets oudere jongeren. Van de 23- tot 26-jarigen bezoekt slechts 27 procent maandelijks een religieuze bijeenkomst.

Jonge mannen vaker naar de kerk
Vooral onder jonge mannen lijkt de belangstelling voor religie toe te nemen. Van de mannen tussen 18 en 22 jaar bezoekt 47 procent minstens maandelijks een religieuze bijeenkomst, tegenover 35 procent van de vrouwen in dezelfde leeftijdsgroep.

Dat is opmerkelijk, omdat Amerikaanse vrouwen traditioneel religieuzer zijn dan mannen. Onder de totale volwassen bevolking is het kerkbezoek inmiddels gelijk verdeeld: 33 procent van zowel de mannen als de vrouwen bezoekt maandelijks een religieuze bijeenkomst. 'Dit hebben we nog niet eerder gezien in onze onderzoeken', schrijven de onderzoekers.

Geen bewijs voor opwekking
Toch waarschuwt Pew voor al te enthousiaste conclusies. Hoewel de jongste Amerikanen relatief vaak religieuze bijeenkomsten bezoeken, betekent dat niet automatisch dat ze ook geloviger zijn. Slechts 34 procent van de 18- tot 22-jarigen bidt dagelijks en 36 procent beschouwt religie als zeer belangrijk. Bovendien identificeert maar 59 procent zich met een religie, tegenover zeventig procent van alle Amerikaanse volwassenen.

Ook blijkt uit het onderzoek dat jonge Amerikanen tegenwoordig niet religieuzer zijn dan leeftijdsgenoten in 2014. Vergeleken met 2007 zijn ze zelfs aanzienlijk minder religieus.

Religieuze neergang lijkt gestopt
Het onderzoek laat wel zien dat de jarenlange afname van religieuze betrokkenheid in de Verenigde Staten lijkt te stabiliseren. Zo noemt zeventig procent van de Amerikanen zich religieus, vrijwel evenveel als in 2020. Ook het aandeel Amerikanen dat dagelijks bidt, bleef stabiel op 47 procent. Het maandelijkse bezoek aan religieuze bijeenkomsten steeg licht van 33 naar 34 procent.

Voor kerken die hopen op een nieuwe generatie gelovigen bieden de cijfers dus enige hoop. Maar of er daadwerkelijk sprake is van een geestelijke opleving, blijft onzeker. 'De tijd zal leren of de relatief hoge religieuze betrokkenheid van de jongste volwassenen een keerpunt is of slechts een tijdelijke uitschieter in de cijfers', aldus de onderzoekers.