Volgens de OLRC worden christenen in Europa steeds vaker het doelwit van discriminatie, geweld en zelfs moord. "Het is dringend nodig dat de Europese Commissie net zo vastberaden optreedt tegen christenvervolging als tegen antisemitisme en islamofobie", zegt OLRC-voorzitter María García in een persverklaring.

De oproep komt kort nadat een nieuw rapport van OIDAC Europe (Observatory on Intolerance and Discrimination Against Christians in Europe) is gepubliceerd. Daaruit blijkt dat er in 2023 maar liefst 2.444 haatmisdrijven tegen christenen werden gemeld in 35 Europese landen. In 232 gevallen ging het om persoonlijke aanvallen zoals bedreigingen, mishandeling of andere vormen van intimidatie.

“Er is sprake van een verontrustende groei van vijandigheid tegenover christenen”, aldus García. Ze verwijst naar recente incidenten, onder andere een man die tijdens een eredienst op het altaar van de Sacré-Cœur-basiliek in Parijs sprong en ‘Allahu Akbar’ riep, een brandstichting in een kerk in Beieren en een aanval op een koster in Duitsland waarbij een kruis als wapen werd gebruikt.

Ook in Spanje zelf is het geweld tegen christenen toegenomen. In januari 2023 werd Diego Valencia Contreras, een vader van twee kinderen, doodgestoken door een islamitische terrorist bij de San Isidro-parochie in Algeciras. In november werd een 76-jarige monnik in een klooster bij Valencia vermoord door een man die zichzelf ‘Jezus Christus’ noemde. Andere broeders raakten bij die aanval gewond.

“De Europese Unie kan niet wegkijken van dit geweld en deze moorden”, stelt García. In het afgelopen jaar telde haar organisatie 36 aanvallen op kerken en christelijke symbolen in Spanje. Dit is een stijging ten opzichte van eerdere jaren.

Volgens OLRC is het noodzakelijk dat de EU een speciale coördinator voor de bestrijding van christenfobie benoemt, net zoals die er al zijn voor antisemitisme en islamofobie. Deze coördinator zou effectieve maatregelen moeten ontwikkelen en coördineren om haat tegen christenen tegen te gaan.

García roept christenen in Europa op om zich te verenigen en zich uit te spreken. “Religieuze vrijheid en vreedzaam samenleven staan in Europa onder druk. Daarom vragen we om onmiddellijke actie.” Op de website van OLRC is een petitie gestart waarin Europese burgers de EU kunnen oproepen om de godsdienstvrijheid van alle burgers - en in het bijzonder van christenen - serieus te beschermen.