De 35-jarige Jute T. Handrick sloeg vorige week de glazen ingang van Celebration Church kapot en vernielde daarna alle ramen van het gebouw. Politieagenten vonden in de kerk een briefje. Daarop stond de tekst: “Tell Jesus I said f--- you and who U with. Amen.” Daarmee bedoelde Handrick zoiets als: 'Zeg tegen Jezus dat ik Hem vervloek, en ook iedereen die bij Hem hoort.' Het briefje was ondertekend met: “Love, Jute.”

De tekst stond geschreven op een kaartje van de reclassering, met daarop ook de naam van zijn toezichthouder. Enkele uren later meldde Handrick zichzelf bij de politie. Hij zei tijdens zijn verhoring dat hij vanwege zijn huidige situatie "heel boos op God" was. 

De man was al op proefverlof voor eerdere vergrijpen en kreeg eerder dit jaar nog 20 maanden celstraf wegens schending van zijn voorwaarden. Nu wordt hij opnieuw aangeklaagd voor “het beschadigen van religieus eigendom”. Op 29 september moet hij voor de rechter verschijnen.

De zaak komt in een tijd waarin er steeds meer aanvallen op kerken worden gemeld. Volgens een recent rapport van de Family Research Council was er in 2024 maar liefst 415 keer sprake van wat de onderzoekers een 'vijandige daad' tegen Amerikaanse kerken noemen. Daarmee werden 383 gemeenten in ruim veertig verschillende staten getroffen.

“Hoewel de motieven vaak onbekend zijn, zien we deze toename in een tijd waarin minder Amerikanen kerkdiensten bezoeken of zich met het (christelijk) geloof verbinden", schrijft de organisatie in haar onderzoeksrapport. 

Twintig jaar geleden bezocht nog 42 procent van de Amerikaanse bevolking regelmatig een kerkdienst. Nu is dat aantal gedaald naar 30 procent. “Deze daling betekent dat minder Amerikanen begrijpen wat de kerk is en wat er zich binnen de muren van de kerk afspeelt", waarschuwen de onderzoekers.

Ook de Amerikaanse overheid maakt zich zorgen. Eind 2023 bracht het ministerie van Homeland Security een gids uit om kerken te helpen hun veiligheid te verbeteren.