Op 16 augustus viel de politie een rouwdienst binnen in Noord-Khartoum. Pastor Peter Perpeny van de Presbyteriaanse Kerk van Soedan en vier anderen werden meegenomen uit de wijk El-Haj Yousif.

Volgens een kerkleider zouden de christenen zijn aangehouden omdat ze 'Illegaal in het land' zouden verblijven. Maar, voegde hij eraan toe: “Ze zijn niet aangeklaagd en hebben ook niet te horen gekregen dat ze worden uitgezet.”

De arrestaties hebben geleid tot grote angst onder christenen in de regio. “In feite is er een groeiende vrees onder de Zuid-Soedanese christenen, daarom blijven ze zoveel mogelijk binnenshuis om arrestatie te vermijden", zei een plaatselijke kerkleider, die uit veiligheidsoverwegingen anoniem wil blijven. 

De gearresteerden zitten nu in de gevangenis van Omdurman. Een van de vrouwen kreeg te horen dat ze 600.000 Soedanese ponden (zo'n 850 euro, red.) moet betalen, of anders een gevangenisstraf van zes maanden boven haar hoofd hangt.

Op sociale media hadden moslimextremisten opgeroepen om Zuid-Soedanese christenen te arresteren. Sinds in april 2023 een burgeroorlog uitbrak tussen het regeringsleger (SAF) en de paramilitaire Rapid Support Forces (RSF) is de situatie in Soedan ernstig. Beide groepen hebben kerken aangevallen. Een rapport van Open Doors bevestigt dit: “Christenen van alle achtergronden zitten vast in de chaos, zonder weg te kunnen vluchten. Kerken worden beschoten, geplunderd en bezet door strijdende partijen.”

Volgens de Verenigde Naties heeft het conflict inmiddels al tienduizenden levens geëist en meer dan 11,9 miljoen mensen zijn al op de vlucht. Soedan staat momenteel op de vijfde plek van de Ranglijst Christenvervolging van Open Doors. Deze ranglijst toont een overzicht van landen waar het het moeilijkst is om christen te zijn. Vorig jaar stond Soedan overigens nog op de achtste plaats. De christelijke minderheid in Soedan wordt geschat op 2 miljoen mensen, dit is zo'n 4,5 procent van de totale bevolking.