Uit recente gegevens van YouGov en een rapport van Bible Society bleek dat er in 2024 maar liefst twee miljoen meer mensen in de kerkbanken zaten dan in 2018. De grootste groei komt uit de jongste generatie: onder jongeren tussen de 18 en 24 jaar is het kerkbezoek in zes jaar tijd verviervoudigd: van 4 naar 16 procent. Ook de vraag naar de Bijbel is explosief toegenomen. Verder groeit ook de digitale aanwezigheid van kerken. Zo is het bezoek aan de kerkzoekfunctie van de Church of England toegenomen van 128 miljoen in 2023 naar 198 miljoen in 2024: een stijging van ruim 50 procent.

Jongeren zoeken naar diepgang en gemeenschap
Wat verklaart deze plotselinge kentering? Volgens de Britse kardinaal Vincent Nichols (foto) en aartsbisschop van York Stephen Cottrell gaat het om een diep verlangen naar zingeving, rust en gemeenschap, vooral onder jongeren.

Kardinaal Nichols, het hoofd van de katholieke kerk in het VK, vertelt over een recente bijeenkomst in Westminster Cathedral waar honderden mensen zich aanmeldden als toekomstige katholieken: “Er waren veel jonge mensen, zowel mannen als vrouwen, afkomstig uit allerlei achtergronden: mensen zonder religie, voormalige moslims, anglicanen en baptisten. Dat is bijzonder.”

Hij vervolgt: “Onze samenleving is gefragmenteerd en staat onder druk. Jonge mensen ervaren die druk dagelijks. En op een gegeven moment komt de vraag: ‘Waarvoor doe ik dit allemaal? Wat geeft mij werkelijk voldoening?’ Dat is geen vraag die met geld of carrière beantwoord wordt.”

Wat hem opvalt is dat velen geraakt worden door schoonheid in een kerkgebouw, in muziek, in de natuur. “Soms stappen mensen een kerk binnen en zeggen: ‘Hier is iets bijzonders. Kan ik daar meer over weten?’ Die stille aanraking van het hart is vaak het begin van een zoektocht naar God.”

“Geen tijdelijke trend, maar geestelijke honger”
De Anglicaanse aartsbisschop Stephen Cottrell, tijdelijk het hoofd van de Church of England, noemt de ontwikkelingen “bijzonder bemoedigend”: “Dit is geen kortstondige hype, maar een bredere, stille geestelijke herleving. Er is een diepe honger naar waarheid en verbondenheid. De kerk heeft een belangrijke rol om in die behoefte te voorzien.”

Volgens Cottrell is er een duidelijke kentering gaande. “De jongere generatie zoekt iets dat uitstijgt boven het lawaai van het dagelijks leven. Ze verlangen naar een plek waar ze God kunnen ontmoeten en echte gemeenschap ervaren.”

De aartsbisschop benadrukt dat de kerk deze kans met beide handen moet aangrijpen, juist nu er zoveel maatschappelijke onrust is. “De kerk moet duidelijk zijn: elk mens draagt het beeld van God. In een tijd van verdeeldheid, haat en geweld is dat de boodschap die we moeten blijven verkondigen.”