Het aantal volwassenen dat minstens één keer per maand naar de kerk gaat, is gestegen van 8 procent in 2018 naar 12 procent in 2024. Vooral jonge mannen tussen 18 en 24 jaar vallen op: meer dan 20 procent van hen bezoekt nu maandelijks een kerkdienst, terwijl dat zes jaar geleden nog maar 4 procent was. Ook vrouwen uit diezelfde leeftijdscategorie weten de kerk steeds meer te vinden: dit aantal steeg van 4 naar 12 procent.

Dr. Rhiannon McAleer, een van de onderzoekers, noemt de resultaten opvallend. “Deze bevindingen keren het beeld volledig om dat de kerk in Engeland en Wales aan het uitsterven is", zegt ze. “We zien brede groei in allerlei kerkverbanden, vooral bij de rooms-katholieke en pinksterkerken. Er zijn nu meer dan twee miljoen extra kerkgangers vergeleken met zes jaar geleden.”

Uit het onderzoek blijkt ook dat jongeren openstaan voor geloof. Een derde van de 18- tot 24-jarigen die nu niet naar de kerk gaan, zegt dat wél te willen doen als een vriend hen uitnodigt. Een kwart is geïnteresseerd in de Bijbel – meer dan in welke leeftijdsgroep dan ook.

Daarnaast spelen mensen met een migratieachtergrond een grotere rol in de kerk. Eén op de vijf vaste kerkgangers komt uit een etnische minderheid. In de leeftijd van 18 tot 54 jaar is dat bijna een derde.

Ook op het gebied van welzijn zijn er opvallende uitkomsten. “In een tijd waarin veel mensen worstelen met mentale gezondheid, eenzaamheid en zinloosheid – vooral jongeren – lijkt de kerk iets te bieden", zegt medeonderzoeker dr. Rob Barward-Symmons. “Kerkgangers geven vaker aan tevreden te zijn met hun leven en voelen zich sterker verbonden met hun omgeving. Ze voelen zich ook minder vaak angstig of depressief.”

Paul Williams, directeur van de Bible Society, vindt het onderzoek hoopvol. “Dit rapport zou het beeld van christendom en kerkgang moeten veranderen. De kerk is niet aan het verdwijnen, maar leeft en groeit. Ze maakt een verschil – voor mensen én voor de samenleving.”