De aanleiding voor het project ligt enkele jaren terug. City Bibles kreeg destijds een aanvraag voor 10.000 Nieuwe Testamenten voor Papoea-Nieuw-Guinea. De boeken werden via Mercy Ships naar het land gebracht, maar drie maanden later volgde opnieuw een verzoek om hetzelfde aantal exemplaren.

Pilon begreep aanvankelijk niet waarom er zo snel nieuwe Bijbels nodig waren. De verklaring bleek eenvoudig: vrijwel alle eerder geleverde exemplaren waren door het vochtige, tropische klimaat beschadigd geraakt. Dat zette de drukker aan het denken. Hoe kun je ervoor zorgen dat christenen in gebieden met extreme weersomstandigheden langer gebruik kunnen maken van hun Bijbel?

Van steengruis naar Bijbelpapier
Tijdens zijn zoektocht ontdekte Pilon een materiaal dat wordt gemaakt van fijngemalen steen, gecombineerd met een bindmiddel. Daarmee bleek het mogelijk om waterbestendige bladzijden te produceren.

De ontwikkeling van een complete Bijbel bracht echter de nodige uitdagingen met zich mee. Het materiaal moet relatief dik zijn om te voorkomen dat de tekst op de achterzijde doorschijnt. Bovendien is speciale inkt nodig die goed hecht, met daaroverheen een beschermende coating. Al die eigenschappen maken een Bijbel van steenpapier aanzienlijk zwaarder dan een traditionele uitgave.

Toch slaagde City Bibles erin het gewicht te beperken tot ongeveer één kilogram. Daarvoor ontwikkelde het bedrijf een speciale zetwijze, waardoor de volledige Bijbel op ongeveer 820 pagina's past. Een gebruikelijke uitgave telt bij een vergelijkbare lettergrootte al snel 1.200 tot 1.600 pagina's, legt Pilon uit. Het resultaat is een relatief compacte uitgave die ondanks het bijzondere materiaal goed leesbaar moet blijven.

Bijbel verdwijnt onder water
Om de waterbestendigheid te demonstreren, wordt tijdens de uitzending een exemplaar in een bak water gelegd. Aan het einde van het gesprek haalt de presentator de Bijbel er weer uit. De bladzijden kunnen direct worden omgeslagen. Ook wanneer er over de natte pagina's wordt gewreven, blijft de tekst zichtbaar en geeft de inkt niet af.

De demonstratie maakt indruk op de presentator, maar Pilon benadrukt dat de Bijbel niet is ontworpen om onder water te lezen. Het doel is vooral dat de uitgave bestand blijft tegen langdurige blootstelling aan vocht en tropische regen. Zo moet worden voorkomen dat Bijbels die met veel moeite naar afgelegen gebieden worden gebracht, binnen enkele maanden onbruikbaar raken.

Aanvragen uit verschillende werelddelen
De steenpapieren Bijbel is in de eerste plaats bedoeld voor zendelingen en christelijke gemeenschappen in tropische gebieden, waaronder het Amazonegebied.

Pilon vertelt over een zendeling die onder inheemse bewoners in dat gebied werkt. Die zou verbaasd hebben gereageerd toen hij de waterbestendige uitgave zag. De Bijbels die hij normaal gesproken uitdeelde, raakten door de omstandigheden snel beschadigd.

Inmiddels krijgt City Bibles naar eigen zeggen aanvragen uit verschillende delen van de wereld. Pilon noemt onder meer Midden-Amerika, Colombia, Thailand, Australië en Afrika. Vanuit Colombia zou belangstelling zijn voor 50.000 exemplaren. De drukker hoopt dat de nieuwe productiemethode het mogelijk maakt om op grote schaal betaalbare Bijbels beschikbaar te stellen.

Bekijk het gesprek: