Volgens de internationale tak van Kerk in Nood (ACN) zijn zo’n 60 tot 70 families, voornamelijk christenen, hun dorpen ontvlucht om in de kerk bescherming te zoeken. De omstandigheden zijn zwaar: er is nauwelijks water, voedsel of elektriciteit. “Militanten plunderen pakhuizen, terwijl de bombardementen en beschietingen doorgaan", aldus bronnen ter plaatse.

Een ooggetuige beschrijft hoe het kerkcomplex onlangs zwaar werd getroffen: “In de afgelopen dagen werd de kerk geraakt door hevige beschietingen. Een granaat sloeg in op het klooster en beschadigde de watertanks en ramen. Wonder boven wonder raakte niemand binnen gewond.”

Een andere aanwezige vertelt dat de mensen letterlijk opgesloten zitten: “Het geweld gaat door en sluipschutters maken het onmogelijk om naar buiten te gaan. We horen voortdurend geweerschoten. Er is veel angst en we weten niet wie er precies vechten. Veel mensen worden nog vermist – ze kunnen in andere dorpen zijn, maar misschien liggen ze dood in hun huizen.”

Toenemend gevaar voor christenen
Hoewel het geweld niet direct op religieuze gronden lijkt plaats te vinden, neemt de dreiging voor christenen toe. Onlangs werd een voormalige Druze die zich had bekeerd tot het christendom samen met elf familieleden gedood. Bronnen vermoeden dat zijn achtergrond de reden was, niet zijn geloof.

Ook andere christelijke gemeenschappen zijn getroffen. Eerder deze maand liep de Melkitisch-katholieke Sint-Michielskerk in Al-Soura Al-Kabirawas zware schade op bij een aanval. Minstens 38 christelijke huizen werden verwoest, waardoor de bewoners moesten vluchten naar een parochiezaal in Shahba. Ook daar leven ze onder belegeringsomstandigheden zonder externe hulp.

Syrische regering machteloos
De Syrische regering benadrukt dat ze een inclusief land wil opbouwen, vrij van sektarisch geweld. De realiteit op de grond laat echter iets anders zien. Het land is overspoeld door gewapende milities, waardoor bescherming van minderheden nauwelijks mogelijk is.